Michael Gray, actorul care a interpretat Billy Batson în serialul live-action „Shazam!” din anii 1970, a murit vineri în Palm Desert din cauze naturale, potrivit The Hollywood Reporter. Anunțul a fost făcut de un purtător de cuvânt al familiei. Avea 75 de ani.
Născut la Chicago pe 2 septembrie 1951 și crescut în Miami Beach, Gray a studiat actoria la Pasadena Playhouse înainte de a se muta la Hollywood. Debutul său pe micul ecran a fost în 1969, într-un episod din „Room 222”, urmat de apariții în „The Flying Nun”, „Marcus Welby, M.D.” și „The Brady Bunch”, unde a jucat rolul iubitului Marciei într-un episod din 1973.
Prima angajare regulată a fost rolul studentului la medicină Ronnie Collins în primul sezon al sitcom-ului NBC „The Little People” (1972-1974), alături de Brian Keith și Shelley Fabares. Rolul l-a adus pe coperțile revistei Tiger Beat și l-a consacrat ca idol adolescent. În 1974 a devenit Billy Batson în producția CBS „Shazam!”, difuzată timp de trei sezoane până în 1976. Personajul se transforma în Captain Marvel, interpretat de Jackson Bostwick și apoi de John Davey, după ce rostea cuvântul „shazam”.
Gray a povestit despre experimentele cu efectul de transformare și despre presiunea de a fi prezentat ca următorul David Cassidy. După ce a simțit că a fost tipizat, a renunțat la actorie și s-a ocupat de educație teatrală pentru copii, a lucrat în industria modei masculine și a condus o florărie în West Hollywood împreună cu soția sa, Stacy. Lansarea pe DVD a serialului în 2012 i-a deschis ușa către convențiile de fani.
A revenit în atenție cu un cameo în „Shazam! Fury of the Gods” (2023), unde a interacționat cu Captain Marvel interpretat de Zachary Levi. În ultimii ani a revenit vocal ca „TV’s Michael Gray”, unul dintre idolii copilăriei lui Sterling Archer, în patru episoade din comedia FX „Archer” (2015-2019) și ca Will E. Bee în franciza AMC „Surge of Power” (2016-2020).
Rămân soția Stacy, cu care s-a căsătorit în 1994, copiii vitregi Ryan și Cooper și ginerele Lee. John Davey a declarat că Gray era un om iubitor, cu simț al umorului, care iubea actoria și întâlnirile cu fanii la comic-con.
