Regizoarea daneză May el-Toukhy ajunge la Veneția cu Woman Unknown în competiția pentru Leul de Aur, fiind una dintre cele două femei regizoare în cursă în acest an. Potrivit The Hollywood Reporter, filmul propune o analiză a femeilor marginalizate în perioada imediat următoare celui de-al Doilea Război Mondial, în estetica și precizia specifice cinematografiei scandinave.
Proiectul a pornit de la o fotografie din anii 1940, republicată în presă, cu o femeie pe o bancă având un svastică pictată pe spate. Împreună cu co-scenarista Maren Louise Käehne, el-Toukhy a renunțat la ideea inițială despre vânătoarea de vrăjitoare de după Reforma și s-a concentrat pe femeile ale căror corpuri au devenit teren de luptă în timpul războiului. Acțiunea este plasată într-un oraș danez eliberat de ocupația nazistă, la câteva luni după încheierea conflictului. Marie, interpretată de Mathilde Arcel, este o tânără guvernantă și servitoare pe punctul de a se căsători cu angajatorul său înstărit și văduv, Christian, jucat de Carsten Bjørnlund. Un trecut cu un soldat german amenință noua poziție socială pe care Marie încearcă să o păstreze.
Regizoarea subliniază că majoritatea filmelor despre al Doilea Război Mondial se bazează pe experiențe masculine și vrea să deschidă spațiu pentru perspectiva feminină. În interviu, ea vorbește despre un mob structural, civic, care a pedepsit femeile, în timp ce autoritățile daneze au încercat, fără succes, să le protejeze. Tema este tratată prin prisma clasei și a supraviețuirii, cu personaje aflate într-o zonă morală gri, fără răspunsuri clare oferite publicului.
Woman Unknown este o coproducție Danemarca-Suedia-Latvia și reprezintă al treilea lungmetraj al lui el-Toukhy, după Long Story Short din 2015 și Queen of Hearts din 2019. Finanțarea a venit relativ ușor, cu multe răspunsuri pozitive, însă regizoarea a trebuit să fie economică din cauza creșterii costurilor de producție după pandemie. Procesul de casting pentru Marie a fost extins, cu improvisații și lecturi la masă, iar Mathilde Arcel a fost aleasă pentru misterul pe care îl aduce personajului.
Premiera în competiție la Veneția este pentru el-Toukhy o expunere importantă pentru publicul european. Regizoarea spune că a lucrat 16 ore pe zi timp de peste un an, și-a cheltuit economiile și că „am folosit fiecare parte din mine pentru a face acest film”. Ea declară că se simte deja câștigătoare prin selecție și vede festivalul ca pe un spațiu de relaționare și de acces la public pentru un film finanțat public în Scandinavia.
