Potrivit Little White Lies, regizorul Martin McDonagh vorbește despre „Wild Horse Nine”, noul său lungmetraj plasat pe Insula Paștelui în 1973, înainte de lovitura de stat fascistă din Chile. Filmul îi reunește pe John Malkovich și Sam Rockwell în rolul unor agenți CIA cinici și este prezentat ca o continuare a tonului explorat în „The Banshees of Inisherin”. McDonagh descrie proiectul drept o comedie care păstrează interesul său pentru relațiile masculine disfuncționale în medii profesionale precum armata sau serviciile secrete.
Trecerea de la teatru la cinema a regizorului a început cu „In Bruges” din 2008, după o perioadă de producții de scenă apreciate precum „The Lieutenant of Inishmore” din 2001 și „A Behanding in Spokane” de pe Broadway din 2010. McDonagh a revenit la cultura americană și la violența prezentă în aceasta în „Seven Psychopaths” din 2012 și „Three Billboards Outside Ebbing, Missouri” din 2017. Opera sa este construită adesea într-un vortex moral, iar „The Banshees of Inisherin” din 2022, o comedie irlandeză despre destrămarea unei prietenii, a generat dezbateri despre intențiile sale.
Impulsul pentru Insula Paștelui a venit din Moai, peisajul vulcanic și vegetația luxuriantă, dar mai ales din caii sălbatici pe care i-a descoperit acolo. Regizorul spune că a scris patru versiuni ale poveștii și că animalele au rămas constante. El introduce în mod obișnuit elemente din lumea animală în filmele sale, considerând caii spirituali și capabili să reflecte starea unui personaj bolnav. Măgarul din „The Banshees of Inisherin” este amintit ca precedent, fără a dori repetarea unui truc.
„Wild Horse Nine” este al patrulea film al său centrat pe dinamica complexă dintre doi prieteni bătrâni. McDonagh insistă că evitarea sentimentalismului este primordială în toate filmele sale și că nu urmărește o peliculă feel-good sau o comedie comercială de larg consum. John Malkovich a intrat în proiect târziu, cu aproximativ un an înainte de filmări, după ce rolul lui Sam Rockwell fusese scris pentru acesta. Regizorul descrie colaborarea cu cei doi actori ca fiind bazată pe refuzul de a cădea în sacarină, iar cu Rockwell, partener pentru al treilea lungmetraj, a existat o perioadă de reglaj pe platou, rezolvată prin discuții directe și prin acordarea de spațiu pentru două-trei take-uri fără note.
McDonagh spune că știe de la început dacă o idee devine piesă sau film. Pentru el, un cadru cinematografic mai larg, locul sau salturile în timp indică filmul, în timp ce patru bărbați care vorbesc într-o cameră indică teatrul. Insula este tratată ca un personaj, similar cu abordarea din „In Bruges”. Influențat de cinema-ul american al lui De Niro, Scorsese și Terrence Malick, precum și de muzica și literatura americane, regizorul precizează că noul film nu este anti-american, dar nu este nici pro-CIA și nici pro-guvernul american al perioadei.
