Marjoe Gortner, fost predicator evanghelic devenit actor și subiect al documentarului premiat cu Oscar „Marjoe”, a murit vineri. Avea 82 de ani. Potrivit Variety, soția sa Susan Magestro a anunțat că decesul a avut loc în Santa Fe, N.M. Anunțul memorial menționează că artistul suferea de ani de zile de insuficiență cardiacă congestivă. În comunicat se arată că „Marjoe a trăit o viață extraordinară, modelată de imaginația sa și de darul rar de a aduce oamenii împreună”.
Născut în Long Beach, California, într-o familie evanghelică, numele Marjoe este o combinație între „Mary” și „Joseph”. Părinții l-au împins spre meseria de predicator copil, organizând o poză pentru presă când la patru ani a oficiat o ceremonie de căsătorie. Familia a călătorit prin țară predicând și cerând donații, iar când Gortner avea 16 ani tatăl său a dispărut cu ceea ce s-a raportat a fi trei milioane de dolari din donații.
La douăzeci și ceva de ani, Gortner s-a deziluzionat de mișcarea evanghelică și a devenit actor aspirant la New York. A fost abordat de documentariștii Howard Smith și Sarah Kernochan și a acceptat să fie urmărit în ultimul său turneu de revival din 1971, în parte pentru a-și face publicitate carierei actoricești. Documentarul rezultat, „Marjoe”, a câștigat Oscarul pentru cel mai bun documentar. Roger Ebert l-a văzut la Festivalul de Film de la Cannes și a scris că a generat cel mai electric răspuns al festivalului. Filmul a atras atenție considerabilă la vremea respectivă, a fost ulterior pierdut pentru mulți ani până când Kernochan a obținut drepturile după ce a găsit proprietarul.
După lansarea discului „Bad, but Not Evil”, Gortner a obținut un rol în pilotul pentru „Kojak”. A jucat ulterior traficanți de droguri înnebuniți, haiduci, falși clarvăzători și predicatori în filme de serie B și la televiziune. În „Earthquake” din 1974 a interpretat pe Sgt. Jody Joad, managerul de supermarket dezechilibrat devenit membru al Gărzii Naționale. A apărut în „When You Comin’ Back, Red Ryder?” al lui Milton Katselas din 1979, unde a jucat un veteran al Vietnamului tulburat, film în care a jucat alături de Candy Clark, cu care a fost scurt căsătorit în anul apariției peliculei.
Printre alte apariții cinematografice se numără „Viva Knievel!”, „Bobbie Joe and the Outlaw”, „The Survivalist”, „Starcrash” și „Wild Bill” al lui Walter Hill. În anii ’70 și ’80 a apărut în seriale precum „Police Story”, „Airwolf”, „T.J. Hooker”, „Street Hawk”, „Otherworld”, „The A Team”, „Fantasy Island” și „Falcon Crest”, unde a interpretat un medium corupt. Actorul Ian Ziering l-a amintit pentru activitatea caritabilă și pentru producerea turneelor sportive cu vedete Marjoe Gortner Celebrity Invitational care au fost difuzate sâmbăta pe CBS, evenimente prin care au fost strânse milioane de dolari pentru diverse organizații.
