Potrivit Variety, compania de finanțare, vânzări și distribuție EST N8 a preluat lungmetrajul animat de science-fiction sud-coreean „Pilgrims” pentru vânzări mondiale. Este primul titlu animat al companiei și va fi lansat în cadrul pieței Asian Contents & Film Market de la Festivalul Internațional de Film de la Busan. Negocierea a fost condusă de Sophie Changhui Shi, șefa studioului EST N8, și Hugh Cha, co-director executiv al Desert Bloom Pictures, care reprezintă producătorul 21 Studios.
Filmul este primul lungmetraj adaptat după colecția de povestiri a lui Kim, „If We Cannot Go at the Speed of Light”, vândută în 400.000 de exemplare, și este bazat pe unul dintre textele scurte din volum. Acțiunea este plasată într-o comunitate idilică în care suferința emoțională a fost eliminată, iar fiecare locuitor, la împlinirea vârstei de 18 ani, trebuie să petreacă un an pe Pământ. Protagonista, Sophie, începe să-și amintească de Daisy, o prietenă dispărută pe Pământ, descoperă adevăruri tulburătoare despre sat și se întreabă dacă o existență fără durere merită păstrată atunci când vine fără iubire. Regizorul Heo Pyoungkang face debutul în lungmetraj după aproape două decenii în industria animației japoneze, unde a fost regizor de serie pentru „Japan Sinks: 2020” de la Netflix și a regizat o unitate în „The Night Is Short, Walk on Girl” al lui Masaaki Yuasa.
Distribuția vocală este condusă de Kim Hyang-gi, cunoscută din „Along with the Gods” și „Innocent Witness”, Park Ji-hu din „All of Us Are Dead” și „Concrete Utopia” și Lee Joo-young din „Itaewon Class” și „Broker”. Muzica este semnată de Hwang Soyoon, solistă vocală a formației Se So Neon, cunoscută și pentru colaborarea „Smoke Sprite” cu membrul BTS RM. Designul personajelor este realizat de We Hyun-song, creditat pentru „Inside Out 2” și concept artist pe „KPop Demon Hunters”.
„Pilgrims” a obținut Premiul Tehnic la Festivalul Internațional de Animație Bucheon în 2025 și a fost proiectat în secțiunea Animated Thrills & Chills la ediția din acest an a Festivalului de Animație Annecy, înainte de lansarea în cinematografele sud-coreene de către Special Movie City. Heo Pyoungkang spune că filmul descrie călătoria celor care îmbrățișează durerea pentru a alege iubirea și întreabă cum poate fi acceptată lumea imperfectă și cum se poate învăța să ne iubim unii pe alții. Producătorul 21 Studios, cu sediul la Seul și condus de CEO-ul Huh Kyubum, afirmă că echipa a urmărit păstrarea intimității emoționale a povestirii lui Kim, iar recunoașterea de la BIAF și selecția de la Annecy arată că alegerea Sophiei poate vorbi peste culturi.
Campania de vânzări și strategia de lansare globală la EST N8 vor fi conduse de Jan Paul Villanueva, vicepreședinte executiv pentru achiziții și distribuție globală, Cathy Ni, șefa vânzărilor și distribuției în SUA, și Shams Pasha, executiv pentru vânzări și marketing global. La Busan, compania prezintă și „Tame”, debutul horror thailandez de la B-EST Pictures, „Master” al lui Rezwan Shahriar Sumit, thrillerul criminal „Jaguar” al lui Dean Colin Marcial, filmul de acțiune taiwanez „Dead End” de Chan Chun-hao și „Dear Stranger” de Mariko Tetsuya. EST N8 a luat ființă prin combinarea EST Studios și N8 și are în portofoliu producții precum „Hidden Letters”, nominalizat la Oscar și premiat cu Emmy, „K-Pops!” și „The Monk and the Gun”, selecția Bhutanului la Oscar.
