Potrivit Variety, Luis Gerardo Méndez a fost surprins când agenții săi i-au spus că Ben Affleck dorește să îl distribuie în „Animals”. Actorul a primit scenariul însoțit de o notă personală în care Affleck îi spunea că textul nu este gata și că va face o rescriere specifică pentru personajul său, urmând să îl sune în jurul Crăciunului pentru a discuta despre acesta. Cei doi nu s-au întâlnit față în față decât în prima zi de repetiții, când Affleck l-a îmbrățișat și a spus în fața echipei că Méndez este cel mai bun actor din Mexic.
Affleck i-a explicat entuziasmul său prin serialul „Narcos: Mexico”. Méndez a interpretat în sezonul trei din 2021, difuzat pe Netflix, pe Victor Tapia, un polițist corupt. Regizorul i-a spus că a urmărit serialul și că l-a sunat pe Matt Damon, care urma inițial să joace în film, pentru a-i recomanda personajul polițistului.
În „Animals”, Affleck joacă, regizează și semnează scenariul alături de un coautor. El interpretează un om de afaceri candidat la funcția de primar al Los Angeles-ului, al cărui fiu, Denny, interpretat de Christopher Woodley, este răpit. Kerry Washington îi este parteneră pe ecran în rolul soției. Méndez îl interpretează pe Ramon, iubitul nedeclarat, mexican, al menajerei familiei, jucată de Adriana Paz, care este implicat fără voia sa în încercarea de a rezolva răpirea. Actorul spune că modificările aduse de Affleck la rol au corespuns așteptărilor sale legate de reprezentare și de modul corect de a vorbi despre personaje.
Méndez spune că, deși filmul este construit pentru divertisment, el speră să deschidă discuții despre imigrare. El subliniază că nimeni nu își părăsește casa pentru că vrea, ci pentru că fuge de violență sau de persecuție politică, și că majoritatea imigranților vor doar să muncească. Personajele, spune el, își asumă riscuri mari cu protecție minimă, într-un sistem care nu le permite să fie văzuți ca eroi.
Discuția despre autoritățile de imigrare îl emoționează. Méndez face referire la împușcarea de către ICE a lui Oscar Belgal, în vârstă de 28 de ani, în New York, menționată ca având loc în ziua precedentă interviului. El spune că, indiferent de statutul migrator, nimeni nu ar trebui să își piardă demnitatea.
Actorul atrage atenția și asupra efectului încălzirii globale asupra migrației, vorbind despre deplasări masive deja vizibile în California și despre incertitudinea viitorului. El își împarte timpul între Los Angeles și Mexico City și călătorește în calitate de ambasador de bunăvoință pentru UNHCR, biroul Înaltului Comisariat al Națiunilor Unite pentru Refugiați.
