Un fragment de legendă hollywoodiană spune că James Dean a fost cast-at în „East of Eden” după o întâlnire de la Warner Brothers în care el a zburat pe o motocicletă cu regizorul Elia Kazan. Potrivit The Hollywood Reporter, această poveste a inspirat recent o nouă versiune a romanului, în care rolul de Cal Trask este jucat de Joseph Zada, un actor australian de 21 de ani.
Zada, care și-a schimbat numele de la Joseph Cumpston în 2015 pentru a onora străbunicul său Kahn Zada, a crescut în Sydney într-o familie de profesioniști în film. Tatăl său, Jeremy Cumpston, este medic și actor, iar mama este producător de filme și seriale. Cei patru frați ai lui Zada sunt, în mare parte, actori: fratele mai mare Hal a jucat în „The Walking Dead: World Beyond”, iar fratele mai mic River a apărut în drama australiană „Just a Farmer”.
În adolescență, Zada era aproape să fie suspendat de la liceu, până când tatăl său i-a oferit patru scene din „Romeo și Julieta” pentru a-l implica într-o producție de teatru de familie. Această experiență l-a determinat să participe la audieri pentru seriale precum „Invisible Boys”, un drama despre adolescenți gay în timpul plebiscului australian de 2017, și pentru „We Were Liars”, o miniserie americană de pe Amazon despre o familie bogată de pe Martha’s Vineyard.
În 2024, după finalizarea „We Were Liars”, Zada a avut o convorbire prin Zoom cu Zoe Kazan, care l-a contactat pentru a juca Cal Trask în noua miniserie Netflix. „Nu a trebuit să vadă filmul original”, spune Zada, „pentru că rolul este diferit și apare doar în ultimele două episoade”. În același timp, el a obținut și rolul de tânăr Haymitch Abernathy în lungmetrajul „The Hunger Games: Sunrise on the Reaping”, un prequel care îl prezintă pe Haymitch la 16 ani.
Zada a descris procesul de pregătire pentru „East of Eden” ca fiind unul de „improvisare”, fără scenariu sau script, concentrându-se pe monologul său în fața camerei. Pentru „The Hunger Games”, a scris patru scenete pentru un self-tape, a folosit drone și a încercat să se identifice cu Woody Harrelson, interpretul original. În ciuda comparațiilor inevitabile, Zada a subliniat că rolul său este diferit, iar povestea lui „East of Eden” este mult mai amplă și mai fidelă romanului lui Steinbeck.
Pe măsură ce producțiile se apropie de final, Zada se află într-un punct de cotitură: de la un actor emergent la un potențial star de franciză, cu oportunități de a-și consolida cariera în filme și seriale de amploare.
