John Madden ajunge la Toronto Intl. Film Festival cu lungmetrajul Onwards and Sideways, o revenire la TIFF după 16 ani. Producția, o dramă romantică despre Parkinson, îi are în rolurile principale pe Laura Linney și Rhys Ifans și este prezentată acum cumpărătorilor. Potrivit Variety, filmul marchează pentru regizor o strategie diferită față de lansările anterioare.
Scenariul este semnat de Paul Mayhew-Archer și pornește din experiența sa de viață cu boala. Madden a recunoscut potențialul materialului încă de la prima lectură, deși textul avea nevoie de dezvoltare. De la o structură inițială de tip boy meets girl, povestea a fost reconfigurată în jurul unei întâlniri întâmplătoare în spital, în aceeași dimineață, a doi străini diagnosticați cu Parkinson. Narativul este construit în cinci capitole.
Personajele sunt Tony, interpretat de Rhys Ifans, și Emma, interpretată de Laura Linney, profesor și compozitor. Cei doi primesc de la neurolog un prognostic sumarizat ca five good years. Relația lor evoluează după ce Tony acceptă sugestia Emmei de a se înscrie la o clasă de balet pentru pacienți cu Parkinson. Pentru autenticitate, doi consultanți au colaborat la film, iar simptomele celor două personaje sunt tratate distinct.
Madden a lucrat separat cu cei doi actori înainte de repetiții comune și descrie chimia lor ca naturală. Repetițiile s-au făcut în afara ordinii cronologice, cu o calibrare minuțioasă a stării. Regizorul plasează boala într-un context larg: Parkinson’s Foundation estimează că peste 10 milioane de oameni trăiesc cu Parkinson în lume, iar Madden remarcă cât de aproape se află condiția de majoritatea oamenilor.
Onwards and Sideways readuce regizorul la TIFF, unde anterior a prezentat The Debt și Proof. Revenirea contrastează cu traiectoria lui Shakespeare in Love din 1998, lansat de Miramax înainte de sfârșitul anului fără circuit festival. Madden își amintește discuția cu Harvey Weinstein despre necesitatea de a arăta filmul cu public, nu în săli mici, și despre proiecția de la Paris Theater din New York. Acum, cu Onwards and Sideways, regizorul duce filmul direct în fața publicului din Toronto pentru a observa reacția. Madden apreciază defiance-ul lui Mayhew-Archer, BAFTA nominee, care este consemnat ca afirmând că boala a fost una dintre cele mai bune lucruri care i s-au întâmplat.
