Potrivit The Hollywood Reporter, actorul nominalizat la Oscar John C. Reilly și realizatoarea de non-ficțiune Penny Lane s-au alăturat scurtmetrajului documentar „Stalin Boys” în calitate de producători executivi. Filmul este regizat de Ora DeKornfeld și Bianca Giaever și a debutat pe The New York Times Op-Docs în cursul acestei luni de octombrie, fiind eligibil la categoria scurtmetraj documentar pentru premiile Academiei.
„Stalin Boys” urmărește povestea lui Malachi, elev de gimnaziu din Marathon, Texas, obsedat de Iosif Stalin. După ce află de competiția Texas History Day, băiatul scrie o piesă despre fostul dictator sovietic și își înrolează prietenii Cayden, Lyric și Jurem în roluri de civili speriați și de ajutoare loiale. Sinopsisul descrie o școală cu 11 elevi, într-un oraș de circa 400 de locuitori, în care băieții se confruntă cu un capitol întunecat al istoriei și pun întrebări despre putere și moștenire în propriile vieți.
Penny Lane, cunoscută pentru „Listening to Kenny G” și „Wild Inside” despre bufnița Flaco, a fost atrasă de amestecul de fantezie și emoție din material, pe care l-a comparat cu spiritul „Little Miss Sunshine”. Realizatoarea spune că nu se aștepta ca expresia „Screw National History Day!” să o facă să râdă atât de tare și, în același timp, să simtă durere, și că a fost surprinsă să afle că Malachi știe care era culoarea preferată a lui Stalin. Bianca Giaever a descris-o pe Lane drept o „icoană a documentarului”, subliniind că munca acesteia arată cum documentarul poate fi amuzant, jucăuș și absurd, fără a evita subiectele dificile.
John C. Reilly va sprijini campania realizatoarelor de a duce „Stalin Boys” în săli de clasă și în fața publicului din toată țara. Actorul spune că a iubit scurtmetrajul și că l-a făcut să-și amintească propriile obsesii imaginative din copilărie, ca elev de teatru, și că a fost impresionat de dedicarea copiilor și de sprijinul profesorilor care i-au ghidat. Ora DeKornfeld remarcă faptul că Reilly a înțeles imediat că filmul vorbește despre ce este posibil atunci când profesorii încurajează elevii să-și urmeze interesele, oricât de neobișnuite ar fi.
Realizatoarele au aflat despre poveste în timpul unei vizite la prietenul lor Crawford Hunt, recrutat să predea istorie la școală, petrecând o săptămână cu băieții și profesorii în timpul repetițiilor pentru competiția pe stat. Scurtmetrajul a avut premiera la Big Sky Documentary Film Festival și a câștigat Premiul Publicului și un Premiu Special al Juriului la SXSW Film & TV Festival 2026. În iulie a obținut Marele Premiu Documentar calificativ pentru Oscar la Indy Shorts și va rula mai târziu în această lună la AFI Fest, în Los Angeles. Montajul este semnat de Natalie Ancona, iar coloana sonoră originală de Elori Saxl. Producția Pipsqueak Productions este semnată de Alejandra Vasquez și Amplify Pictures, iar pentru Op-Docs producătorul executiv este Alexandra Garcia și producătoarea Yvonne Ashley Kouadjo. Proiectul a fost susținut de Narrative Now Initiative a Universității Southern Methodist, Mountainfilm și The Economic Hardship Reporting Project.
