Premiera mondială a lui The Basics Of Philosophy de Paul Schrader a avut loc la Veneția, iar în jurul proiecției s-a discutat despre continuitatea regizorului în portretizarea bărbaților a căror trecut îi urmărește. Filmul, un psihologic literar de 94 de minute, îl are în centru pe Jack Huston în rolul lui John Jorrison, un lector de filosofie care refuză să favorizeze o studentă și ajunge să fie amenințat cu șantaj. Sub presiune, personajul este împins să se confrunte cu un episod din tinerețe, când, ca profesor de muzică, a abuzat de un adolescent pe nume Miguel, interpretat de Daniel Zovatto, fapt acoperit de tatăl său bogat și influent, jucat de Bill Pullman. În prezent, Jorrison întreține o relație distantă cu profesoara de psihologie Rebecca Richards, rolul fiind al Sofiei Boutella.
Potrivit Deadline, Huston a vorbit la Veneția despre modul în care a ajuns la proiect. Actorul îl cunoaște pe Schrader de ani de zile, regizorul dorind inițial să îl distribuie în The Canyons din 2013, iar legătura a fost menținută prin producătorul Braxton Pope, cu care a lucrat în Shrink din 2009. După ce a primit scenariul, Huston spune că l-a citit de șapte ori înainte de a accepta întâlnirea cu Schrader, fiind impresionat de construcție și de precizia stilului. El relatează că, cu două luni înainte, declarase că nu ar juca niciodată un prădător implicat cu copii, iar primirea textului a coincis cu dorința de a lucra cu un regizor de anvergură, în contextul în care are un copil de 10 ani și unul de 13 ani.
Pregătirea a presupus documentare intensă în filosofie, Huston afirmând că a parcurs material pentru fiecare secvență. El a încercat să umanizeze personajul pentru a-l face relatabil, ceea ce deschide întrebarea dacă se poate avea încredere în oricine și revine la întrebarea lui Spinoza despre capacitatea de schimbare. În discuțiile cu Schrader, regizorul a fost pragmatic și a lăsat interpretarea deschisă, subliniind că ultimul act al filmelor sale are loc după ce publicul părăsește sala, prin conversația pe care o generează.
Huston descrie povestea ca fiind despre un om obișnuit, adesea trecut cu vederea, și vorbește despre responsabilitatea de a aduce în discuție un subiect pe care îl consideră marginalizat. „S-a transformat aproape într-un subiect tabu”, spune Huston, adăugând că abuzul comis de o persoană în poziție de autoritate rămâne abuz, indiferent de percepția victimei. El notează că Jorrison a trăit după incident într-un mod cinic, fără plăceri sau relații, și că singura iertare posibilă în mintea sa ar putea veni de la Miguel, victima sa.
Actorul subliniază că filmul se concentrează pe o singură faptă, nu pe un comportament repetat, și că o singură întâmplare poate marca o viață. El a urmărit filmografia lui Schrader de la Taxi Driver încoace, inclusiv First Reformed din 2017, și consideră că Veneția este un spațiu potrivit pentru un film care pune întrebări dificile, fără a oferi răspunsuri închise.
