Potrivit Mediafax, cu aproape șase decenii înainte ca Anne Hathaway să apară în rolul Penelopei în „The Odyssey” al lui Christopher Nolan, rolul fusese jucat de actrița greacă Irene Papas în serialul „L’Odissea” din 1968. Producția, regizată de Franco Rossi, a fost o coproducție europeană cu participarea televiziunii italiene RAI și a producătorului Dino De Laurentiis și a fost difuzată în opt episoade între 24 martie și 5 mai 1968. Deși a fost realizat în culori, publicul italian a văzut-o inițial în alb-negru, transmisiunile regulate în culori începând în Italia abia în 1977.
O parte din filmări s-au desfășurat în Italia și în Iugoslavia, la studiourile Jadran Film din Zagreb. La 21 septembrie 1967, jurnalistul Carlo Mazzarella a vizitat platourile și a realizat un reportaj păstrat în arhiva RAI, cu discuții cu regizorul Franco Rossi și cu Irene Papas. Proiectul a reunit echipe și actori din mai multe țări și a beneficiat de efecte speciale semnate de Mario Bava și Carlo Rambaldi, cei doi fiind implicați în episodul dedicat ciclopului Polifem.
În 1968, Irene Papas era deja o figură cunoscută a cinematografiei internaționale, după rolurile din „Electra”, regizat de Michael Cacoyannis în 1962, și din „Zorba Grecul” din 1964, alături de Anthony Quinn. Pentru „L’Odissea” a fost aleasă în rolul Penelopei, soția lui Ulise care își așteaptă soțul să se întoarcă din războiul troian. În rolul regelui Itacăi a fost distribuit actorul iugoslav Bekim Fehmiu, devenit ulterior cunoscut și publicului internațional.
O particularitate a adaptării este structura începutului. Primul episod acordă atenție situației din Itaca, unde Penelopa și Telemah încearcă să facă față presiunilor pretendenților, iar Ulise apare abia spre finalul episodului, pe o plută. Alegerea respectă în linii mari structura epopeei lui Homer, care începe cu casa lui Ulise și intervențiile zeiței Atena. Fiecare episod era deschis de recitarea unor versuri din Homer de către poetul Giuseppe Ungaretti, unul dintre cei mai importanți poeți italieni ai secolului XX.
Irene Papas a murit în 2022, la vârsta de 96 de ani, lăsând în urmă o carieră impresionantă în cinematografia europeană și internațională. Interpretarea Penelopei din „L’Odissea” rămâne una dintre aparițiile sale importante în adaptările mitologiei grecești. Aproape șase decenii mai târziu, Anne Hathaway a preluat același personaj în „The Odyssey”, filmul lui Christopher Nolan, alături de Matt Damon în rolul lui Ulise.
