Regizorul sud-coreean Hur Jin-ho a mulțumit Festivalului Internațional de Film din Singapore pentru apărarea libertății de exprimare artistică, în cadrul galei de deschidere a celei de-a 37-a ediții, unde a fost proiectat thrillerul politic „The Assassin(s)”. Evenimentul a avut loc miercuri, la două săptămâni după ce opoziția conservatoare din Coreea de Sud a cerut festivalului retragerea filmului, potrivit Variety.
Proiecția de gală s-a desfășurat la Sands Theatre din Marina Bay Sands, în timp ce fumul provenit de la incendii din Sumatra și Kalimantan s-a mai retras ușor deasupra orașului. Pe scenă, Hur a spus că decizia festivalului de a păstra filmul în program „va da un mare curaj nouă, celor care am făcut acest film, inclusiv mie, echipei și actorilor”.
La 6 octombrie, Partidul Puterea Poporului a scris directorului executiv al SGIFF, Jeremy Chua, în numele celor 109 parlamentari ai formațiunii, solicitând inversarea selecției. Festivalul a menținut titlul, iar pe 7 octombrie a afirmat că a fost ales „prin procesul independent de curatori pentru meritul artistic și contribuția la cinematografia asiatică contemporană”. Președintele festivalului, Boo Junfeng, regizor al selecțiilor de la Cannes „Sandcastle” și „Apprentice”, a spus publicului că echipa a primit mesaje din Coreea de Sud care cereau anularea proiecției, dar și numeroase note de susținere. El a declarat că SGIFF vede filmul ca pe o interpretare artistică a unor evenimente istorice și că rămâne alături de decizia de deschidere.
Boo a mulțumit lui Hur și echipei pentru prezență „în ciuda presiunilor de acasă” și a reafirmat politica festivalului: „Avem o politică fără tăieri. Refuzăm să arătăm orice a fost cenzurat, pentru că credem că filmele trebuie văzute așa cum le-au conceput creatorii, fără alterarea viziunii”. El a descris legătura directă dintre viziunea autorului și publicul plătitor ca pe un patrimoniu apărat de fondatori și păstrat de echipa actuală.
„The Assassin(s)”, lansat în Coreea pe 23 septembrie, revine la 15 august 1974, când prima doamnă Yuk Young-soo, soția președintelui Park Chung-hee, a fost împușcată la Teatrul Național în timpul ceremoniei de Ziua Eliberării. Yoo Hae-jin joacă rolul inspectorului de poliție care anchetează atacul, Park Hae-il este redactorul-șef al unui ziar, iar Lee Min-ho este un reporter tânăr. Producătorii au precizat pe 28 septembrie că „nicio persoană anume nu este definită ca fiind în spatele incidentului, iar ipotezele și decorurile dramatice nu sunt prezentate ca fapt istoric”. În scrisoarea lor, Partidul Puterea Poporului a susținut că filmul denaturează istoria, invocând un sondaj în care 58,2% dintre respondenți au această percepție.
Disputa a afectat deja prezența filmului în Coreea. Festivalul Internațional de Film de la Busan a anulat o discuție despre carieră cu Lee Min-ho, iar distribuitorul Hive Media Corp a retras distribuția și echipa de la toate aparițiile de la Busan din motive de siguranță. Un grup activist conservator a anunțat că va picheta locuința lui Yoo în fiecare zi, iar un fost consilier municipal al Partidului Puterea Poporului a cerut poliției investigarea lui Hur, a directorului Hive Media Kim Won-kuk și a celor doi scenariști pentru defăimare. Pe scenă la Singapore, Hur a spus că împușcarea a avut loc când era în clasa a cincea și a rămas unul dintre cele mai întunecate capitole ale istoriei moderne a Coreei. Alături de el a fost Kim, colaborator la patru filme consecutive, care a vorbit despre atenția la detalii a regizorului. În sală se aflau superstarul și cineastul indian Aamir Khan și regizorul asiatic Peter Chan Ho-sun, care vor susține masterclassuri joi.
