Festivalul Internațional de Film de la Sharjah pentru Copii și Tineret intră în cea de-a 13-a ediție, programată între 26 și 31 octombrie, cu un accent mai pronunțat pe trecerea de la realizarea unui film la producerea și distribuirea acestuia. Potrivit Variety, directorul festivalului, Sheikha Jawaher bint Abdullah Al Qasimi, spune că învățarea meșteșugului este un lucru, iar obținerea finanțării, a producătorilor și a contactelor din industrie este o provocare complet diferită, în special pentru tinerii care nu au acces la aceste resurse.
În acest an, SIFF introduce un Industry Hub și readuce Film Pitching Session, lansată în 2025, pentru a conecta cineaștii emergenți cu finanțatori și parteneri. Inițiativa își dublează dimensiunea față de prima ediție, cu șase proiecte selectate, față de trei anul trecut. Sesiunea de pitching este deschisă cineaștilor și producătorilor cu vârsta de 18 ani și peste, de orice naționalitate, cu proiecte destinate copiilor sau tinerilor, indiferent de stadiul de dezvoltare, de la concept până la post-producție. Nu este o competiție și nu acordă un premiu în bani, ci urmărește cultivarea de relații care pot duce la finanțare, sprijin de producție sau colaborări viitoare.
Festivalul lansează și Festival Ambassadors Program, care readuce foștii Junior Jurors în comunitatea SIFF. Juriul de copii și tineri, cu vârste între 12 și 20 de ani, evaluează filmele din competiția Child and Youth-Made Film Competition. Programul de ambasadori le oferă foștilor jurați posibilitatea să rămână implicați, să se conecteze cu participanții mai tineri și să contribuie la programele viitoare. Al Qasimi spune că nu dorește ca relația cu tinerii participanți să se încheie odată cu mandatul în juriu și își dorește să îi vadă revenind ulterior ca cineaști, mentori sau profesioniști.
Ediția din acest an a primit 1.802 înscrieri din 72 de țări, din care au fost selectate 71 de filme din 38 de țări pentru programul oficial. Brunei, Burkina Faso și Mauritania sunt reprezentate pentru prima dată, iar o nouă secțiune în afara competiției adaugă opt titluri suplimentare. Italia este țara de onoare, cu un program care include o proiecție Green Carpet pe 30 octombrie cu „Forever With You”, în regia lui Fabrizio Cattani. Al Qasimi speră ca această focalizare să încurajeze schimbul între cineaștii italieni emergenți și cei din Emiratele Arabe Unite.
Pe lângă programul de film, SIFF organizează ateliere de animație, realizare de film, creare de conținut și utilizarea inteligenței artificiale în pre-producție. Un nou autobuz cinematografic mobil va aduce proiecții de scurtmetraje în cartierele din Sharjah. Al Qasimi subliniază că festivalul vrea să rămână parte din parcursul celor care aleg filmul, de la prima experiență cinematografică până la primele oportunități profesionale, într-un moment în care sectorul media din Sharjah se extinde, inclusiv prin infrastructura de producție de la Sharjah Media City, Shams.
