BFI London Film Festival începe pe 7 octombrie cu premiera europeană a „Elsinore” și vine după Berlin, Cannes, Veneția, Toronto și Telluride, care au ajutat deja la desemnarea celor mai comentate filme ale anului. Potrivit Variety, programul din acest an reunește titluri precum „Club Kid”, „Wild Horse Nine”, „The Debut”, „Ink”, „La Bola Negra”, „Primetime” și „Tender Loving Care”, alături de multe altele, într-un moment în care festivalul adună într-un singur loc producții care până atunci circulaseră separat.
În ultimii ani, evenimentul a crescut ca primă oprire importantă a sezonului de premii, fiind perceput internațional ca startul neoficial al cursei. Pe lângă cele 12 zile de proiecții publice, în jurul festivalului se organizează proiecții dedicate votanților, evenimente pentru formatorii de opinie, sesiuni de întrebări și discuții, precum și întâlniri informale. Filmele care anterior veneau doar pentru premieră ajung acum cu programe strânse pe mai multe zile, cu prezențe la evenimente și interacțiuni cu presa.
Directoarea festivalului, Kristy Matheson, spune că poziția actuală este rezultatul muncii foștilor directori care au construit calendarul evenimentului. Ea subliniază ponderea votanților din Regatul Unit și importanța pieței britanice pentru lansările de film. Date publicate anul trecut arată că Londra are cea mai mare concentrare de membri ai Academiei în afara Statelor Unite, cu circa 800 de persoane, adică 7% din total, în Regatul Unit. La nivelul Europei, numărul depășește 1.750, adică 15%, iar mulți dintre aceștia sunt așteptați la festival. Cifrele cresc pe măsură ce Academia își extinde prezența globală.
Pentru Matheson, activitatea suplimentară din jurul programului public reprezintă un vot de încredere atât pentru festival, cât și pentru selecția sa. Ea afirmă că evenimentul nu programează filme în care nu crede sau pe care nu le poate ajuta să găsească publicul potrivit. Focusul pe premii se vede și în seria Screen Talks, unde anul acesta sunt anunțați Andrew Scott, Cynthia Erivo, Sophia Coppola, Javier Bardem, Brad Bird, John Malkovich, Ava DuVernay, Naomi Ackie, Danny Boyle, Robert Eggers și James Gray pentru discuții de câte o oră. Majoritatea vin cu un film în festival, iar formatul este mai degrabă o conversație despre carieră decât o prezentare clasică pentru voturi.
Un alt factor invocat este orașul gazdă. Londra este de multă vreme unul dintre cele mai mari centre de producție cinematografică, statut subliniat de platourile pe care se filmează marile producții hollywoodiene, inclusiv „Avengers: Doomsday”, realizat în principal la Pinewood și așteptat de mulți ca un viitor record de încasări. Matheson descrie capitala drept epicentrul culturii, unde industria fie locuiește, fie a lucrat la un moment dat, și unde cineaștii își aduc filmele în fața unui public foarte avizat.
