Potrivit The Hollywood Reporter, Eric Bauza a murit subit pe 25 octombrie, din cauze naturale. Avea 46 de ani. În 2024, la gala Annie Awards, actorul a urcat pe scenă în tonurile șuierate ale lui Daffy Duck și a cerut Warner Bros. să dea drumul filmului „Coyote vs. Acme”. Bauza explicase ulterior că Daffy, personajul care în lumea desenelor animate roagă și imploră, părea alegerea potrivită. Sala a reacționat cu aplauze.
La sediul Warner Bros. din Burbank, atmosfera este de doliu. Susan Rogers, producător la Warner Bros. Pictures Animation, care lucra cu Bauza la scurtmetrajul animat „Daffy Season”, spune că toată clădirea jelește, pentru că toată lumea simțea o legătură personală cu el. Industria îl reține ca pe artistul care a revitalizat personajele Looney Tunes pentru o nouă generație și ca pe omul considerat pe scară largă noul Mel Blanc.
Drumul spre Bugs Bunny a trecut prin atelierele de animație. Născut în Scarborough, Toronto, Bauza a început ca animator, designer de personaje și artist de layout la Spümcø, compania din spatele lui „Ren & Stimpy”. Debutul său vocal a venit cu rolul lui Stimpy în reluarea „Adult Party Cartoon” a lui Ren & Stimpy. Serialul a eșuat, dar prestația a atras atenția comunității. În 2018 a audiat pentru rolul lui Bugs Bunny în „Looney Tunes Cartoons”. Alex Kirwan, producător al serialului, povestește că au ascultat circa 50 de candidați care repetau „What’s up, doc?”, iar Bauza a ieșit imediat în evidență. Pete Browngardt îl cunoscuse mai devreme, distribuindu-l ca Belly Bag, fanny pack-ul personajului principal, în serialul său „Uncle Grandpa”. Între filmări, Bauza încerca voci din Looney Tunes.
Bauza nu a fost doar un imitator. În „Bugs Bunny Builders”, o serie pentru preșcolari, Bugs este drăgălaș și dulce. În „The Day the Earth Blew Up: A Looney Tunes Movie”, regizat de Browngardt, Daffy este un teoretician al conspirației exaltat. În „Coyote vs. Acme” a dat viață lui Foghorn Leghorn ca un villain înfricoșător, iar în „Space Jam: A New Legacy” face un rap battle cu Porky Pig. Filmul „Coyote vs. Acme” a fost vitrina vocală a lui Bauza, care dădea vocea lui Bugs, Daffy, Porky, Tweety, Elmer Fudd, Foghorn Leghorn și Road Runner, în timp ce Will Forte, John Cena și Lana Condor jucau live-action. Proiectul fusese pus pe raft de David Zaslav, CEO-ul Warner Bros. Discovery de atunci, care considerase că un buget de marketing de 30-40 de milioane de dolari nu se justifică. Bauza a promovat hashtag-ul #ReleaseCoyoteVsACME și a publicat imagini din film pe rețelele sociale, iar apelul său ca Daffy a devenit viral. Ulterior, studioul a vândut filmul către Ketchup Entertainment pentru circa 50 de milioane de dolari. „Coyote vs. Acme” a încasat peste 100 de milioane de dolari în întreaga lume, iar Ketchup a confirmat că îl propune pentru categoria cel mai bun lungmetraj de animație la Oscarurile din 2027.
Reacțiile au venit din toată industria. Jack Quaid l-a numit pe Instagram unul dintre cei mai buni oameni pe care i-a întâlnit, iar Matthew Mercer a vorbit despre generozitate și talent. Bauza apăruse recent în lista inaugurală Animation Power a The Hollywood Reporter, care celebrează figurile influente ale industriei, și participase la micul dejun Most Powerful People in Animation de la Beverly Hills pe 16 octombrie, cu nouă zile înainte de moarte. Mike Myers, și el crescut în Scarborough, a postat pe Instagram că Bauza a făcut orașul mândru. Channing Dungey, președinte al Warner Bros. Television Group, a spus că Bauza a urmat pașii unor giganți precum Mel Blanc și că păstrarea moștenirii Looney Tunes a fost una dintre cele mai mari onoruri ale vieții sale.
