Potrivit Deadline, dezvoltatorul ceh David Konecny vorbește despre „Dreadline Express”, debutul său comercial, un joc de horror psihologic plasat pe un tren aflat la sfârșitul lumii. Proiectul, descris ca fiind realizat solo, dar cu sprijin pentru artă și audio, folosește un sistem bazat pe cărți prin care jucătorii explorează viețile pasagerilor și modul în care se desfășoară poveștile lor. Konecny spune că jocul reunește fascinația pentru trenuri, horrorul psihologic și poveștile construite în jurul unor alegeri dificile.
Konecny lucrează în principal ca dezvoltator de software și a început să creeze jocuri din copilărie, când citea reviste despre jocuri fără să le poată juca. A urmat un curs de programare pentru copii, a realizat primele sale texte interactive în HTML și a studiat programarea la universitate. În Republica Cehă nu existau atunci facultăți de dezvoltare de jocuri, iar centrele mari precum Altar și Bohemia Interactive erau departe de orașul său. Așa că a rămas în software ca profesie și a învățat despre jocuri în timpul liber, prin proiecte gratuite, participări la game jam-uri și încercări neterminate.
Influențele timpurii menționate de el includ „Duke Nukem 3D”, apreciat pentru detaliile care făceau lumea să pară vie, și „SOMA”. În plan cinematografic, îl citează pe Ari Aster și filme precum „Hereditary”, „Midsommar” și „The Menu”, alături de „Hellraiser”. Ideea trenului vine dintr-o amintire de copilărie, când bunica sa paternă îl ducea pe un pasaj să privească trenurile de deasupra. Jocul a luat formă într-o perioadă de criză în care a încetat să mai facă jocuri timp de doi-trei ani și a scris povestiri și romane nepublicate, combinând dragostea pentru trenuri, pentru Lovecraft și pentru un regim totalitar pe care îl consideră parte din ADN-ul ceh.
Mecanica pe cărți pornește de la Steam Trading Cards. Konecny spune că l-a intrigat mecanismul de dopamină al colecționării și a vrut să transforme cărțile în opțiuni de joc, nu doar în recompense. Scopul a fost un ciclu în care obținerea unei cărți deschide imediat întrebarea cum poate fi folosită, cu ce poate fi combinată și ce posibilități oferă. Ilustrațiile au fost gândite pentru a susține acest sistem.
Designul artistic adoptă o estetică de tip PS1, cu grafică low-resolution și pixelată. Alegerea este legată de dimensiunea mică a echipei și de buget, dar și de dorința de a lăsa imaginația jucătorului să completeze golurile. Personajele au trăsături unghiulare, accentuate de rezoluția joasă, pentru a fi distinctive și memorabile. Konecny vrea ca ele să pară înspăimântătoare la prima întâlnire, cu ochi care nu clipesc, și să devină mai târziu accesibile pe măsură ce jucătorul înțelege poveștile lor.
Horrorul din „Dreadline Express” pune accentul pe ambiguitate și pe perspective multiple, nu pe jump scare-uri. Antagoniștii de pe tren au propriile lor povești, iar jocul încearcă să evite binarul clar între bine și rău, invitând jucătorul să decidă singur ce înseamnă fiecare alegere.
