Potrivit IndieWire, documentarul „To Hold a Mountain” a fost ales de Muntenegru ca propunere oficială pentru Oscar la categoria film internațional. Regizoarea Biljana Tutorov și co-regizorul Petar Glomazić, parteneri și în viață, au organizat o proiecție în iulie în înălțimile munților Sinjajevina, unde au filmat ani de zile. Pentru a arăta filmul păstorilor care l-au făcut posibil, echipa a urcat cu cort, generator și o copie DCP, întrucât zona nu avea curent.
Filmul a câștigat Marele premiu al juriului pentru cinema mondial la Sundance, la secțiunea documentar. La proiecția pentru păstori s-au prezentat neanunțați premierul și președintele Muntenegrului, împreună cu familiile lor. Tutorov a povestit pentru seria Art of the Doc a IndieWire că, după această vizionare, echipa a redeschis materialul pentru a continua filmările și a ajuns la o încheiere nouă, mai puternică. Versiunea actualizată va avea lansare la New York, la Film Forum, pe 16 decembrie.
Pe ecran, conflictul pentru controlul muntelui se concentrează pe două personaje care locuiesc acolo: Gara, păstor și lider comunitar, și Nada, fata tânără pe care o crește. Pe măsură ce amenințarea transformării pășunilor ancestrale în poligon militar aduce la suprafață o istorie de violență în familie, regizorii au trebuit să decidă cât din viața privată a Nadei devine publică. Tutorov spune că au dorit ca experiența să fie una de împuternicire pentru ea.
Nada avea doisprezece ani și jumătate când echipa a înțeles ce va cere povestea de la ea. S-a decis să fie filmată până când va împlini optsprezece ani, pentru ca fata să poată decide singură dacă vrea să rămână în film. Echipa a înregistrat peste 230 de zile de filmare, unele dintre ele aducând doar jumătate de oră de material. Regizorii și directoarea de imagine Eva Kraljević au împărțit o mică căsuță de păstori, ajutând la treburi, inclusiv mulsul vacilor de două ori pe zi.
În iulie trecut, chiar când filmările se încheiau, guvernul muntenegrean a anulat planul de creare a poligonului militar în Sinjajevina, după aderarea la NATO în 2017. Tutorov crede că filmul și modul în care a spus povestea comunității au influențat decizia, într-un context în care, până în 2025, fusese instalat un alt guvern, după ani de organizare locală.
La proiecția pentru păstori de un an mai târziu, premierul Milojko Spajić a spus că filmul i-a întărit convingerea că anularea planului a fost corectă. Ulterior, Muntenegru a ales „To Hold a Mountain” ca selecție oficială. Tutorov vorbește despre ironie: după ani de luptă cu guvernul, ea și Glomazić vor reprezenta țara pe scena globală. „It feels like they really kind of destroyed our strategy”, a spus ea, cu căldură. După vizionare, președintele Muntenegrului le-ar fi spus regizorilor: „Thank you guys for teaching us democracy”.
