Pe 20 noiembrie, de Ziua Mondială a Copilului, Briarcliff Entertainment va lansa în cinematografe lungmetrajul documentar „Ash and Crayons”, realizat de regizorul Evgeny Afineevsky. Filmul, prezentat ca un candidat la Oscar, urmărește consecințele războiului de agresiune al Rusiei asupra copiilor ucraineni și voința acestora de a supraviețui și de a se dezvolta. Potrivit Deadline, producția combină imagini de tip vérité cu animații realizate de artiști ucraineni și oferă o perspectivă personală asupra crizei drepturilor omului din Ucraina.
Documentarul se concentrează pe șapte copii care și-au pierdut membre sau au suferit răni grave. Printre ei se numără Yana, 12 ani, care se afla cu mama sa în gara din Kramatorsk, în regiunea Donețk, când stația a fost lovită de bombardamente rusești. Fata și-a pierdut ambele picioare sub genunchi, iar mama sa a pierdut un membru. Acum folosește proteze și aleargă cu lame speciale. Roman, 8 ani, a fost cu mama sa la o clinică medicală din Vinnița când clădirea a fost lovită de rachete rusești. A fost ars pe 40% din corp, iar mama sa a fost ucisă. Băiatul a reluat cântatul la acordeon și la armonică și participă la concursuri de dans sportiv.
Afineevsky a fost nominalizat la Oscar pentru „Winter on Fire: Ukraine’s Fight for Freedom” din 2015, film despre Revoluția Maidan. A revenit asupra temei Ucrainei cu „Freedom on Fire: Ukraine’s Fight for Freedom” în 2022. Printre alte regii se numără „Cries From Syria” din 2017 și „Francesco”, filmul din 2020 despre fostul pontif. Într-un interviu acordat Deadline la Berlin în urmă cu un an, după proiecția filmului, atunci intitulat „Children in the Fire”, la Conferința de Securitate de la München, regizorul a spus că are „cele mai puternice și cele mai reziliente povești ale acestor copii” și că sunt povești despre generația următoare a ucrainenilor.
„Ash and Crayons” este așteptat să beneficieze de o campanie amplă pentru Oscar. Filmul a fost proiectat de două ori pentru membrii Congresului american, la Vatican, în Parlamentul britanic, în Parlamentul italian și la Consiliul Europei, și a fost prezentat la Conferința de Securitate de la München. În Berlin a primit Premiul Cinema for Peace, înmânat lui Afineevsky de fosta secretară de stat americană Hillary Clinton. UNICEF raportează că, de la escaladarea războiului în februarie 2022, au fost verificate 3.946 de copii uciși sau răniți în Ucraina, iar Misiunea de Monitorizare a Drepturilor Omului a ONU notează 17 copii uciși și 166 răniți doar în iulie acestui an.
Un alt copil din film este gimnasta Sasha, 7 ani, care se afla într-o casă din zona Zatoka, lângă Odesa, lovită de o rachetă rusească. Mama sa a scos-o de sub dărâmături, iar fata a stat în comă 15 zile. I s-a amputat piciorul stâng, dar și-a reluat antrenamentele de gimnastică și a câștigat mai multe competiții. Afineevsky a remarcat că se vede determinarea generației tinere, care a trecut prin iad, dar păstrează speranța. Realizatorii menționează că peste 20.610 copii au fost deportați sau transferați forțat în Rusia de la începutul războiului, dintre care câțiva au fost repatriați. Filmul este produs de Kevin Goetz și Galyna Sadomtseva Nabaranchuk, cu sprijinul Oficiului Ombudsmanului Ucrainei și al Agenției de Film de Stat din Ucraina, Derzhkino. O campanie de impact va însoți lansarea, alături de Ukrainian World Congress, Bring Kids Back UA și War Child International.
