David Ellison a decis să păstreze Mark Thompson în funcția de CEO al CNN, un pas care începe să răspundă la cea mai mare întrebare legată de preluarea Paramount a Warner Bros. Discovery: cine va controla cele două mari organizații de știri ale companiei? Potrivit articolului publicat de TheWrap, WSJ a raportat joi că Ellison a cerut lui Thompson să rămână la conducerea CNN și că se discută un nou contract, confirmat de Reuters. New York Times a adăugat că negocierile ar putea asigura poziția lui Thompson pentru cel puțin un an, iar Bari Weiss nu ar avea, la încheierea acordului, control editorial sau operațional asupra CNN.
Această mișcare pare să consolideze poziția lui Thompson la CNN și să stabilească, în faza inițială, o limită a autorității lui Weiss. În plus, ar putea liniști unele îngrijorări ale legislatorilor, reglementatorilor și criticilor de la nivelul achiziției, privind potențialul de influență al lui Ellison asupra unei rețele a cărei independență editorială a fost un punct central în discuțiile despre Warner Bros. Discovery.
Două foști executivi seniori din domeniul televiziunii au oferit interpretări diferite despre ce ar putea însemna această decizie pe termen lung. Unul a spus: „Nu voi vedea asta ca pe o victorie a lui Mark asupra Bari, sau ca pe un angajament de a păstra CNN și CBS News separate”. În schimb, celălalt a subliniat că pentru ca acordul să fie eficient, Thompson trebuie să aibă „autoritate editorială completă” și să fie supus aceleiași structuri de raportare ca și Bari la CBS.
În contextul în care Paramount își pregătește integrarea companiilor și caută economii de costuri de ordinul miliardelor, există argumente că ar fi mai logic să se unifice cele două organizații sub un singur sistem de conducere. Un executive a menționat că „dacă deții două organizații de știri separate, este mai eficient să le conduci pe amândouă prin același flux”, subliniind că economiile de costuri ar fi mai ușor de realizat cu o viziune unică.
Tenorul lui Weiss la CBS News a fost marcat de controverse, întrebări privind independența editorială, concedieri, plecări și scăderi de audiență la programele principale „CBS Evening News” și „60 Minutes”. Deși TheWrap a menționat că Ellison a susținut pe deplin poziția lui Weiss, New York Times a raportat că, la încheierea acordului, Weiss va rămâne în rolul său actual, deși rolul ei ar putea evolua.
Diferențele de abordare între Thompson, un fost director-general al BBC și fost CEO al The New York Times, și Weiss, care a venit la CBS News după achiziția The Free Press, ar putea crea un teren de colaborare, în special în colectarea de știri și acoperirea internațională. Totuși, relația pe termen lung va fi influențată și de un acord recent cu 12 procurori generali de stat, prin care Paramount trebuie să stabilească un Consiliu de Independență Editorială de cinci membri în 180 de zile de la închidere.
Pentru Thompson, întrebarea imediată este câtă autoritate poate obține în noul contract. Pentru Weiss, este dacă mandatul ei rămâne limitat la CBS News. Pentru Ellison, păstrarea lui Thompson și a lui Weiss poate oferi timp pentru a decide dacă cele două operațiuni de știri, cu lideri diferiți, ar trebui să rămână sub același șef.
