Premiera lungmetrajului de debut „Cute” la Festivalul de Film de la San Sebastián a fost însoțită de o tensiune vizibilă pentru regizoarea Marlene Emilie Lyngstad, care a găzduit în Hotel Maria Cristina directorul festivalului José Luis Rebordinos pentru proiecție. Potrivit The Hollywood Reporter, realizatoarea a recunoscut că filmul divide publicul și s-a temut că spectatorii vor percepe intențiile ca pe o provocare. Rebordinos a văzut însă ceea ce Lyngstad a urmărit și a acordat titlului un loc în selecția New Directors a ediției curente.
„Cute” este o dramă daneză scrisă de Lyngstad și Emilie Koefoed Larse și produsă de Nordisk Film Production. Povestea îl urmărește pe Richard, interpretat de Jan Gunnar Røise, care, tulburat de sentimente interzise față de fiica vitregă de șapte ani, părăsește partenera și se retrage în casa copilăriei. Exilul său este întrerupt de Stella, îngrijitoarea mamei, o prezență copilăroasă care se confruntă cu îmbătrânirea. Richard descoperă dublă viață a acesteia ca camgirl Lolita și cei doi dezvoltă o relație transgresivă de tip părinte-fată surrogat. În film apar scene precum strângerea șosetei roz a fetei sau infantilizarea Stela prin hrănire și perierea dinților.
În căutarea unor interpreți pentru un subiect sensibil, Lyngstad a ajuns la Gina Jaqueline, creator OnlyFans și influencer pe rețele sociale, al cărei parcurs personal se suprapunea puternic cu cel al Stela. Coincidența a fost neașteptată pentru ambele părți, iar Jaqueline a adus rolul cu o autenticitate deranjantă, în ciuda debutului său actoricesc. Actrița spune că nu a fost intimidată de jocul erotic de tip age play, ci de conexiunea emoțională cu Richard, pe care a găsit-o dificil de construit și pentru care a avut probleme să găsească empatie.
Lyngstad și Jaqueline spun că nu cer publicului să aprobe dorințele lui Richard, ci să privească și să pună întrebări. Pentru decor, echipa a folosit obiecte reale din locuința Jaquelinei, auto-descrisă ca colecționar de lucruri „cute”: roba cu pisică, lampă lava, obiecte Hello Kitty. Filmul rămâne deschis, intenționat fără răspunsuri definitive. Regizoarea consideră că subiectele dificile nu dispar dacă nu sunt abordate și că lipsa de înțelegere le face să crească în subteran.
Producția a fost susținută prin New Danish Screen, secțiunea de debut a Danish Film Institute, unde echipa a obținut undă verde înainte de finalizarea scenariului, după scurtmetrajul de absolvire Norwegian Offspring. Bugetul redus a limitat riscurile, iar Lyngstad spune că a avut libertate de la Nordisk Film Production. Anunțul selecției la San Sebastián a venit după o proiecție privată pentru Rebordinos în Danemarca și a fost primit cu ușurare de echipă, într-un context în care reacțiile rămân împărțite și unele persoane evită filmul după citirea sinopsisului.
