„Phony” a ajuns pe Hulu pe 20 octombrie cu primele două episoade, potrivit The Hollywood Reporter. Seria este creată de Nick Paley și îl are în rol principal pe Sam Nivola în rolul lui Sonny, un adolescent care iese dintr-o comă și ajunge să creadă că mama sa, Ellen, interpretată de Connie Britton, a fost înlocuită de o străină. Britton joacă atât rolul mamei, cât și al presupusei dubluri, într-o premisă pe care Paley o descrie ca o comedie-mister întunecată, în care schimbările de comportament ale lui Ellen — coafură diferită, fumat — alimentează suspiciunea băiatului.
Distribuția lui Britton a fost decisivă pentru proiect. Paley i-a scris o scrisoare în care își arăta admirația, iar actrița a acceptat rolul deși ideea de a interpreta două personaje i se părea înfricoșătoare. Pentru Paley, care până acum montase la „Inside Amy Schumer”, regizase pentru „Broad City” și co-scrisese scenariul lungmetrajului nominalizat la Oscar „Marcel the Shell with Shoes On”, „Phony” reprezintă prima experiență ca creator de serie și showrunner. Inspirația vine din copilărie: în grădiniță era obsedat de ideea dispariției mamei, iar descoperirea că mătușa sa era geamănă non-identică a fost, spune el, foarte înspăimântătoare.
Transformarea acestei obsesii în scenariu a trecut prin documentarea despre sindromul Capgras, tulburarea delirantă în care pacientul este convins că un apropiat a fost înlocuit de un impostor. Paley a evitat termenul de narator nenegru de încredere folosit în presă și a insistat că povestea rămâne ancorată în perspectiva lui Sonny, pe care o consideră narativ de încredere. Contextul cultural actual a adus și alte proiecte cu teme similare, precum lungmetrajul de horror „Other Mommy”, cu două personaje interpretate de Jessica Chastain, al cărui trailer viral a circulat înainte de proiecțiile lui „The Odyssey”. Pe rețelele sociale, utilizatorii au început să comenteze că este „sezonul Other Mommy”, deși Paley subliniază că în „Phony” nu există demoni supranaturali.
Pilotul a fost filmat în decembrie 2024, înainte ca al treilea sezon din „White Lotus” să îl facă pe Nivola o față cunoscută la televizor, iar echipa de scenariu s-a constituit abia în toamna lui 2025. Serialul nu este o miniserie și nu există garanția unui al doilea sezon. Cele opt episoade sunt programate să se încheie în decembrie, iar Paley spune că povestea misterului din primele episoade va primi o rezoluție, urmată de un cliffhanger de final de sezon care deschide o nouă direcție.
