Candidatura Africii de Sud la Oscar, „Variations on a Theme” (Variasies op ‘n Tem), a fost scrisă și regizată de Devon Delmar și Jason Jacobs, cunoscuți pentru „Carissa”, potrivit The Hollywood Reporter. Filmul a câștigat Tiger Award la ediția din acest an a „International Film Festival Rotterdam” și a fost proiectat recent la cea de-a 70-a ediție a „BFI London Film Festival”. Povestea o urmărește pe Ouma Hettie, o păstoriță de capre octogenară din Kamiesberge, care cade victimă unei înșelătorii ce promite reparații pentru serviciul neplătit al tatălui său în cel de-al Doilea Război Mondial, iar familia se implică mai mult decât ar dori ea.
Delmar, care a montat și filmul, a venit la Londra pentru festival și a vorbit cu The Hollywood Reporter despre muzicalitatea lui „Variations on a Theme” și despre faptul că ar putea fi singurul film scris vreodată în Microsoft Excel. Producția are un vibe de dans ritmic, un sentiment de coregrafie subiacentă resimțit în timpul vizionării. Delmar spune că totul pornește de la Jason, un observator atent, născut în satul din film, unde a mers la școală și unde s-a întors după o perioadă în Cape Town pentru a locui cu bunica sa. Cei doi au realizat acolo un scurtmetraj cu câțiva ani în urmă.
Locul are propriul ritm. Delmar explică faptul că oricine poate observa rutina spațiului și că, dacă stai suficient de mult într-un colț, începi să remarci ritmurile naturale. Titlul „Variations on a Theme” vine din repetarea vieții cotidiene, armonizată cu constatarea că exploatarea din 2026 nu este decât istorie care se repetă. Înșelătoria la care sunt supuși sătenii este aceeași cu cea prin care tatăl protagonistei a fost exploatat de guvern în anii 1940, la rândul său parte a unui șir mai lung de colonizare.
Ideea de repetiție a devenit centrală pentru structură, pentru a arăta ciclul violenței și rutina femeii. Pentru a cartografia secvențele și a asigura reprezentarea vizuală a acestei repetiții, echipa a folosit Microsoft Excel. Delmar glumește că ar fi potențial singurul film scris vreodată în Excel, deoarece au cinci zile de poveste, cinci coloane și 30 de cadre care se repetă ca un ceasornic.
Inspirația a venit și de la compozitorul estonian Arvo Pärt, care lucra formulaic, cu ecuații muzicale pornind de la un mic nucleu de idei. Delmar spune că au vrut să încadreze filmul într-o idee centrală și apoi să apese pe play și să-l lase să se desfășoare, asemenea unui origami care devine o carte pop-up.
