Potrivit Variety, Ben Affleck revine în spatele camerei pentru al șaselea său lungmetraj, „Animals”, un thriller de răpire lansat direct pe Netflix. Filmul reunește un ansamblu format din Kerry Washington, Gillian Anderson și Steven Yeun și este descris ca un pulp bine lustruit, cel mai interesant atunci când este cel mai cinic.
De la Oscarul pentru cel mai bun film obținut de „Argo”, regizorul a fost încărcat de așteptări de autor. „Live by Night” a fost un eșec noir, iar „Air” a fost un crowdpleaser sprinten, dar fără o greutate majoră. Recenzia notează că Affleck rămâne un meșter orientat spre public, iar „Animals” beneficiază de profesionalismul său discret, chiar dacă este un divertisment de consum.
Povestea îl urmărește pe Mark Kimball, interpretat de Affleck, un avocat bogat din Los Angeles care face tranziția spre politică cu o candidatură la primărie finanțată generos. Soția sa, Abigail, jucată de Kerry Washington, spune la început: „Nu poate aplica legi pe care nu le respectă”. Filmul deschide cu spoturi electorale smârcioase care ascund o proprietate din Beverly Hills de peste 10 milioane de dolari. Managerul de campanie, Sam, rol în care apare Steven Yeun, îi spune că este în urmă în sondaje, în special la votul latin. În casă lucrează bona mexicană Cecilia, interpretată de Adriana Paz, iar prietenul ei, Ramon, jucat de Luis Gerardo Méndez, este refuzat pentru un loc de muncă pentru a nu pune în pericol campania. În noaptea de Halloween, în timp ce Abigail are o relație extraconjugală online și Mark se pregătește de campanie, cei doi îl lasă pe fiul lor, Denny, interpretat de Christopher Woodley, cu Ramon. Sosește apoi apelul unui răpitor care pretinde că a luat copilul și cere o răscumpărare de 7 milioane de dolari.
Din thrillerul clasic de răpire, scenariul scris de Affleck împreună cu Billy Ray și Connor O. McIntyre derivă spre o satiră politică și o melodramă maritală, cu răsturnări previzibile și una decisivă, bine armată, care schimbă miza și testează integritatea lui Mark atât ca om, cât și ca politician. Pentru a asigura banii, Sam apelează la Dayle Burton, un fixer britanic enigmatic interpretat de Gillian Anderson, care apare în costum alb și livrează replici reci despre dependențe. Prezența ei marchează trecerea filmului spre instinctele sale mai trash.
Pentru câteva minute, după cea mai mare bombă narativă, pelicula sugerează o imagine aspră a unei Americi crudele și inegale, dar nu o atinge. Finalul satiric își bate joc de tradiția națională a politicii de personalitate masculină. Imaginea este semnată de directorul de imagine Robert Elswit, iar ansamblul joacă competent, după tipar. Variety concluzionează că „Animals” rămâne o diversiune tăioasă și neplăcută, unde ar fi putut fi ceva mai urât și mai persistent, dar regizorul alege să își facă treaba rece și eficient.
