Ron Murphy ajunge la Toronto cu primul său lungmetraj, Back in Black, care are premiera mondială la Festivalul Internațional de Film de la Toronto. Potrivit The Hollywood Reporter, regizorul vorbește înainte de proiecție despre o satiră neagră despre un salon funerar aflat în declin, în care Christopher Walken joacă rolul patriarhului familiei, Clyde Mortimer.
Filmul îl prezintă pe Mortimer, interpretat de Walken, prins în pragul falimentului, alături de soția sa, Jane Curtin. Rebound-ul afacerii vine odată cu Sam, nepoata tăcută jucată de Ella Ballentine. Fata, înmormântător pe timpul zilei, devine un ucigaș rece pe timpul nopții, iar numărul de crime din micul oraș crește în mod suspect, cu cadavre care ajung la ușa salonului. Poliția locală rămâne blocată, iar publicul este invitat să țină cu o anti-eroină care acționează din motive personale.
Murphy explică că Sam vrea să împiedice certurile financiare dintre Mortimer și soția sa și să le asigure o pensionare demnă. În testele de proiecție, spune regizorul, spectatorii o susțin pe Sam, deși faptele ei sunt moralmente reprobabile. „Vă întreb cât de departe ați fi dispuși să mergeți pentru cineva pe care îl iubiți”, transmite Murphy despre drama psihologică cu vibrații între Fargo și Six Feet Under.
Personajul lui Walken nu este nici el lipsit de viclenie. Murphy povestește că actorul, cu un palmares care include rolul din The Deer Hunter din 1978, i-a spus că după 50 de ani de personaje întunecate ar prefera să joace oameni normali. Regizorul a insistat că Clyde Mortimer nu este un om rău, ci servește oamenilor dragi în vremuri grele și a adăugat că scenariul a fost inițial gândit pentru Jack Lemmon, indisponibil, Walken fiind a doua opțiune.
Pentru Murphy, Back in Black explorează cum morala publicului se îndoaie când faptele rele par motivate corect, chiar dacă victimele sunt nevinovate. Regizorul are rădăcini în televiziune, începând ca asistent al lui John Candy și regizând episoade cu Steve Carell, Leslie Neilson, Tim Conway, Snoop Dogg, Michael Cera și Drake. În Canada a semnat episoade din Trailer Park Boys, Heartland, Lost Girl și Wynonna Earp.
O particularitate a filmului este tăcerea lui Sam. Ballentine nu are replici, iar relația cu bunicul se construiește fără dialog, o alegere inspirată de fascinația lui Murphy pentru Buster Keaton și pentru eleganța povestirii mute. După ani petrecuți în televiziune, regizorul spune că așteaptă să lase filmul în mâinile publicului de la TIFF, renunțând la atașamentul de rezultate.
