Regizoarea Ava Duvernay a adus documentarul „14th” în premieră mondială la New York Film Festival, zece ani după ce „13th” a deschis aceeași ediție. Potrivit IndieWire, în discuția purtată pe Zoom, Duvernay a descris simetria ca fiind „o frumoasă încheiere a cercului”: acum, în 2026, filmul apare în închiderea festivalului, la fel cum predecesorul său a deschis festivalul în 2016.
„13th” și „14th” au puncte comune, dar regizoarea insistă că nu este vorba despre o continuare. „13th”, despre al 13-lea amendament și complexul penitenciar, a fost construit liniar, în timp ce noul documentar a fost „un puzzle” care analizează Constituția în raport cu evenimentele actuale. Proiectul a pornit dintr-o intenție concentrată pe cetățenia prin naștere, înainte de realegerea președintelui Trump în 2024. Duvernay a prezentat ideea lui Adam Del Deo, care conduce departamentul de documentare la Netflix, fără să aibă încă o înțelegere completă a celui de-al 14-lea amendament. În timpul cercetării, echipa a descoperit că amendamentul are cinci părți, prima împărțită în trei secțiuni, iar fiecare dintre ele a început să răsune în știrile recente.
Un capitol central a devenit datoria publică, prevederea din perioada Reconstrucției care interzice folosirea banilor contribuabililor pentru plata datoriilor celor care s-au răzvrătit împotriva Statelor Unite. Duvernay relatează că istoricul Eric Foner citea amendamentul dintr-o Constituție de buzunar pentru că nu îl știa pe de rost, spunând la cameră că „ei trebuie să fi considerat că este important”. Legătura a apărut ulterior cu un fond pentru susținătorii insurecției de pe 6 ianuarie, despre care experta juridică Sherrilyn Ifill i-a confirmat că intră sub incidența aceleiași prevederi. Regizoarea vede în aceste exemple o demontare deliberată a fiecărei componente a amendamentului.
Pentru „14th”, Duvernay a căutat o expansiune vizuală. Dacă în „13th” mediile evocau munca, cu participanți în spatele sticlei, oțelului și cărămizii, acum a vrut să pună în cadru pilonii, balustradele și fierul care țin totul în loc, o „arhitectură a democrației”. Filmul combină secvențe de observație, precum filmarea bibliotecarei Carla Hayden în sălile Bibliotecii Congresului cu puțin timp înainte de demiterea sa de către administrația Trump, cu urmărirea contractorului Devon Henry, care demolează monumente confederate. Grafica și animația au fost realizate de William Roy Hodgson de la Monuments Lab, iar fotografiile de arhivă, de la Smithsonian și Library of Congress până la albume de familie, au fost restaurate cu ajutorul Asteria Film Co. Din acest proces a apărut o tehnică stereoscopică care redă imagini vechi în volum.
Pentru a oferi respirație narativă, Duvernay a înlocuit pauzele muzicale din „13th” cu segmente de stand-up politic, primul fiind un clip cu Paul Mooney. Regizoarea consideră că comedienții pot traversa diviziunile în care știrile sunt polarizate. A încercat să construiască un eșantion transpartinic, vizând figuri precum Anna Paulina Luna și Alexandria Ocasio-Cortez. Din 326 de solicitări adresate congresmenilor, senatorilor, guvernatorilor și primarilor republicani, cel mai înalt oficial care a acceptat să vorbească a fost fostul senator Jeff Flake.
