Actorul britanic Ashley Walters, în vârstă de 44 de ani, vorbește, potrivit The Guardian, despre debutul în regie cu lungmetrajul „Animol” și despre traiectoria care l-a dus de la hiturile muzicale și detenție la roluri apreciate în televiziune. Interviul apare după prestația sa din drama Netflix „Adolescence”, unde a jucat rolul detectivului DI Bascombe.
Înainte de 21 de ani, Walters avea deja un hit pe locul 1 ca rapper Asher D, membru al formației So Solid Crew, apariții la televizor și pe scenă, primul copil și șapte luni de închisoare. El descrie începutul anilor 2000 ca fiind marcat de stereotipuri despre tineretul negru britanic din Peckham, cu tensiuni cu grupuri rivale și atenție negativă din presa tabloidă. Walters spune că muzica era britanică, dar stilul, hainele și accesoriile erau influențate de modelul american, iar mediul în care activa era legat de violență și de un pistol cu aer comprimat modificat.
Arestarea din 2002 a coincis cu repetarea unui ciclu familial. Tatăl său, născut în Marea Britanie din părinți jamaicani, a crescut în centre de îngrijire și a trecut prin borstal și închisoare. Walters relatează că, la sosirea în penitenciar, a fost ținta unor amenințări și insulte timp de ore. Experiența l-a determinat să se întrebe cine vrea să fie și dacă cercul său de prieteni reflectă aspirațiile sale. După eliberare, cariera muzicală era blocată, nu avea agent de actorie și nu i se permitea călătoria în Statele Unite din cauza condamnării.
Revenirea a venit prin filmul „Bullet Boy”, scris de Saul Dibb cu el în minte, care i-a adus recunoaștere. Au urmat apariții în „Top Buzzer”, un rol în biopicul lui 50 Cent „Get Rich or Die Tryin’” și adaptarea „Small Island”. În 2011 a intrat în mainstream cu „Top Boy” de la Channel 4, în rolul lui Dushane, dealerul de droguri din Hackney. Walters susține că serialul a încercat o reprezentare realistă, bazată pe oameni și evenimente reale, și că identificarea publicului cu personajul persistă și astăzi.
„Animol”, regizat de Walters și scris de Nick Love, este plasat într-un centru pentru minori infractori. Filmul nu este autobiografic, dar regizorul spune că a vrut ca atmosfera să reflecte senzațiile pe care le-a trăit în detenție. Pelicula abordează brutalitatea, bullying-ul și ierarhiile din interior, dar include și un element romantic queer tratat cu sensibilitate. Walters vorbește despre personaje care își ascund identitatea autentică pentru a naviga frica și codurile de masculinitate.
Temele despre bărbații tineri, relația cu părinții și grupurile marginalizate apar recurent în cariera sa. În „Adolescence” a trebuit să execute un episod filmat într-un singur cadru lung, într-o școală aglomerată. Walters consideră că una dintre cele mai marginalizate categorii din Marea Britanie sunt copiii, în special băieții tineri, și că lipsa conversațiilor despre emoții contribuie la rate ridicate de sinucidere în rândul lor.
