Benny Shields, tatuator stabilit în Los Angeles, spune că nu și-a urmărit niciodată o carieră în Hollywood, deși a ajuns să marcheze pe ecran brațele unor actori de prim-plan. Potrivit The Hollywood Reporter, primul său credit de film a venit prin prietenul Ryan Gosling, pentru „The Place Beyond the Pines” din 2011, după ce desenele făcute de actor pentru personajul motociclist nu au funcționat. Fratele lui Shields, Zach, făcea parte din trupa Dead Man’s Bones a lui Gosling. Ulterior, Shields a lucrat la tatuajele personajelor din „The Bear”, Carmen „Carmy” Berzatto, interpretat de Jeremy Allen White, și Luca, jucat de Will Poulter.
Legătura cu White datează de dinainte de serial. Tatuatorul îl cunoștea de mult și îi făcuse deja lucrări permanente. Când producția i-a trimis scenariul, identitatea lui Carmy nu era încă fixată. White afirmă că Shields a fost o piesă importantă în înțelegerea personajului încă din faza timpurie și că a fost primul cu care a discutat despre Carmy. Conversațiile despre familie, despre ce îl inspira sau îl făcea să se simtă în siguranță au fost transcrise în schițe și notițe. Din cele 15 schițe selectate a rezultat, între altele, paharul Pyrex cu globul pe antebrațul stâng al lui Carmy, idee venită de la actor. Personajul a devenit un reper de stil, iar pe Reddit apar tatuaje inspirate de serial, în special cuțitul de bucătărie prin mână.
Înainte de Los Angeles, Shields a fost șofer de pizza în Rochester, New York, orașul natal, iar primul său tatuaj a fost legat de acea perioadă. A lucrat scurt pentru un producător de hip-hop în Queens și s-a format ca ucenic într-un salon local, pentru că nu avea alte opțiuni. „Nu încercam să fiu artist, dar eram mereu bun la schițat”, spune el. A ajuns în L.A. în 2007 cu echipamentul de tatuaj și a atras clienți precum Matt Jones din „Breaking Bad” și Hilary Duff, pe care a tatuat-o împreună cu domnișoarele de onoare înainte de nunta din 2010 cu jucătorul de hochei Mike Comrie.
În perioada în care construia studiouri de înregistrare, meseria fiind mai bine plătită, Shields continua să tatueze prieteni din industrie, printre ei regizoarea Alma Har’el, care l-a solicitat ulterior pentru desenele de tatuaje din „Honey Boy” cu Shia LaBeouf. A creat și piese în stil hand-poked pentru „Alien: Romulus”, în colaborare cu Fede Álvarez. Tatuajele conțineau numeroase detalii ascunse, dar au rămas aproape invizibile pe ecran din cauza mânecilor lungi.
După cinci sezoane, „The Bear” s-a încheiat. Shields își încheie o rezidență cu marca de echipament outdoor Filson, unde prezintă desene fine, monocrome, în magazinul din Seattle pe 9 și 10 octombrie, după opriri în Los Angeles și Chicago. În paralel, revine la muzică, proiectând și construind un studio de înregistrări pentru producătorul premiat Grammy Noah Goldstein, care a lucrat cu Rosalía, Frank Ocean, Travis Scott și Ye, în Cypress Park. Joburile din Hollywood i-au venit pe calea recomandărilor, fără agent sau apartenență la un sindicat. „Nu sunt în breaslă și nu sunt machior. Sunt below the line”, spune el. „Dar ar fi lipsit de recunoștință să nu fiu recunoscător; ar fi putut fi oricine. Oamenii încearcă foarte mult să-și facă loc.”
