Potrivit Variety, în premiera de sezon a podcastului Variety Awards Circuit Podcast, Anthony Ippolito vorbește despre rolul principal din noul film al lui Peter Farrelly despre cum s-a născut „Rocky”. Producția Amazon MGM Studios, scrisă de Peter Gamble și regizată de Farrelly, a terminat ca primă rezervă pentru People’s Choice Award la Toronto International Film Festival. Ippolito spune că a aflat că Farrelly face un film despre Stallone, necunoscutul care și-a impus scenariul „Rocky”, și că nume mai mari erau în discuție pentru rol. În loc să renunțe, a agățat un sac greu de o grindă de lemn în beciul bunicii, o încăpere „foarte blocată în anii ’70”, a îmbrăcat mănuși de box vintage și a filmat o bandă de audiție fără scenariu și fără invitație.
Actorul a fost remarcat de mic pentru baseball. La trei ani era „ciudat de bun” la baseball, a apărut în știrile locale și în serialul TV „Ripley’s Believe It or Not!”, iar un agent de publicitate i-a sugerat mamei să-i facă un fond pentru facultate. Ulterior a apărut în lungmetrajul „Pixels” al lui Adam Sandler, în drama Netflix „Grand Army” și în miniseria Paramount+ „The Offer”, unde l-a jucat pe Al Pacino. Înainte de actorie a fost aruncător și outfielder stângaci și visa la New York Yankees. În copilărie a fost și în emisiunea cu camere ascunse „What Would You Do?” la Amarillo, Texas, alături de David Iacono, iar un coleg din acea perioadă a ajuns în „Stranger Things”.
Pregătirea pentru Stallone a fost obsesivă. Ippolito a ascultat tot materialul disponibil, inclusiv „Rebel”, un film timpuriu al lui Stallone comandat de pe un site japonez și primit după două luni. A studiat prima schiță manuscrisă a lui „Rocky”, scrisă de mână într-un caiet roșu Mead, și a petrecut aproape doi ani pentru a crește în greutate de la circa 150 de livre la aproximativ 180, antrenându-se la Gleason’s Gym din Brooklyn. A băut ouă crude o singură dată, în timpul regimului proteic. A încercat să reproducă rostirea distinctă a lui Stallone, cauzată de o paralizie facială parțială după un accident cu forceps la naștere, ascultând interviuri și roluri timpurii precum „The Lords of Flatbush”, „Police Story”, „The Prisoner of Second Avenue” și „Capone”.
Înainte de filmare a vorbit cu Stallone, primind detalii despre dinamica din camere cu producătorii și despre presiunea negocierilor. Starul a văzut filmul și a avut o reacție pozitivă. Ippolito spune că Stallone i-a spus că i-a plăcut foarte mult filmul și că este entuziasmat să-l vadă mai mulți oameni. Actorul a citit și schița originală a scenariului, scrisă în trei zile și jumătate, cu mențiuni despre coșuri KFC și cu dialogul marcat „R” pentru Rocky și „P” pentru Paulie.
Cu apariția interpreților generați de inteligență artificială în discuție, Ippolito susține că actorii „trebuie să fie umaniști” și că imaginea unui tânăr scenarist care își scrie viitorul de mână cu un pix Bic nu a fost niciodată mai urgentă. El militează pentru filme brute, axate pe personaje, în maniera lui John Cassavetes, și consideră că următorul Stallone s-ar putea să nu arate încă ca o vedetă, ci să fie în beciul bunicii.
