La zece ani de la „The Love Witch” (2016), care a propulsat-o în atenție, scenarista-regizoarea americană Anna Biller prezintă o nouă viziune în stil Technicolor despre teroarea patriarhală. Potrivit Sight and Sound, spre deosebire de predecesorul său, „The Face of Horror” este ancorat în tragedie și își plasează nucleul dramatic într-o căsătorie de vis transformată în coșmar, pe fundalul Angliei feudale din secolul al XIV-lea. Proprietatea funciară și misoginia merg mână în mână într-o lume dominată de bărbați, în care chiar și cele mai fastuoase rochii, create chiar de regizoare, apasă ca din oțel.
Filmul se concentrează pe Eleanor, fiica unui negustor înstărit, interpretată de Kristine Froseth, cunoscută pentru rolul din „Her Private Hell” al lui Nicolas Winding Refn. Ea este curtată de cavalerul Edward Carnifex, jucat de Jonah Hauer-King. Fascinat de frumusețea etereală a Eleanoarei, dorința lui Edward de a se căsători cu ea nu este deloc pură. El urmărește un plan violent pentru a obține rolul de soț și proprietar de pământ, ucidându-l mai întâi pe socrul său și jurând apoi să-i răzbune moartea.
Hauer-King apare potrivit ca un bărbat deopotrivă detestabil și atrăgător, iar buclele sale săltărețe și zâmbetul său dezarmant funcționează aici foarte diferit față de producția „The Little Mermaid” (2023), în care a jucat rolul prințului Eric. Biller scoate la iveală latura sinistră a actorului.
În timp, relația principală se erodează în mod previzibil. Maternitatea, munca domestică și semnele îmbătrânirii îl resping pe Edward, subminând încet promisiunea naivă a iubirii cavalerești. Eleanor devine tot mai palidă și fragilă, dar speră să fie din nou percepută ca frumoasă, clipind cu genele false de îndată ce bebelușul adoarme. Între timp, soțul ei plănuiește să cucerească o nobilă interpretată de Bella Heathcote. Aici Biller transformă protagonista dintr-o victimă fără putere într-o forță de răzbunare. Susținută de sora Beatrice, jucată de Ellie Bamber, care preferă să mânuiască sabia decât să depindă de un bărbat, Eleanor își permite furia, provocând o schimbare fizică considerată respingătoare după normele patriarhale ale frumuseții. „The Face of Horror” pune accent narativ pe transformări care deformează și, în același timp, împuternicesc personajul.
Producția se inspiră din „Yotsuya Kaidan”, o piesă kabuki din 1825 care a avut multiple adaptări cinematografice, inclusiv filmele lui Nakagawa Nobuo din 1959 și Toyoda Shirō din 1965. În loc să se sprijine doar pe acest context istoric, tragedia gothic horror a lui Biller, filmată pe 35 mm și luminată pentru a sculpta fețele actorilor separat de fundalurile opulente, este inundată de disperare și de teama că bărbații nu vor învăța niciodată. „The Face of Horror” rulează la BFI London Film Festival 2026 pe 15 și 17 octombrie.
