Potrivit Revista Film, cea de-a 21-a ediție a Festivalului Internațional de Film de Animație Animest își structurează programul special în jurul unei traversări a ecosistemului european de animație. Bucureștiul este conectat cu Cipru, Cehia, Lituania și Polonia prin patru axe curatoriale: Țara invitată, Școala invitată, Studioul invitat și Festivalul invitat.
Pentru Cipru, festivalul propune o selecție de scurtmetraje curatoriată de Yiorgos Tsangaris, fondator și director artistic al Animafest Cyprus. Festivalul cipriot marchează 25 de ani de existență și este prezentat ca un factor central în cultivarea unei industrii aflate în creștere. În selecție revin pe ecrane două titluri care au fost în Competiția oficială Animest anterior: The Weaver, regizat de Yiorgos Tsangaris în 2025, și The Parrot Lady, regizat de Michalis Kalopaidis în 2020.
Școala invitată este FAMU, Film and TV School of the Academy of Performing Arts in Prague, a cincea cea mai veche școală de film din Europa, care aniversează 80 de ani. FAMU este prezentată ca incubator al Noului Val Cehoslovac și prin departamentul de animație ca prezență constantă în festivalurile internaționale, inclusiv Annecy. Showcase-ul include proiectul de licență Daughter, regizat de Daria Kashcheeva în 2019, laureat al unui Student Academy Award, al Cristalului la Annecy și nominalizat la Premiile Oscar. Filmul este notat pentru simularea manuală a mișcării de tip hand-held în stop-motion.
Studioul invitat este Art Shot din Lituania, fondat în 2012 de producătoarea Agnė Adomėnė. Studioul este prezentat pentru coproducțiile internaționale și selecțiile la Sundance, Annecy, Locarno și Rotterdam. Pe program apar The Juggler, regizat de Skirmanta Jakaitė în 2018, Way Better, 2022, tot de Skirmanta Jakaitė, Garrano, regizat de David Doutel și Vasco Sá în 2022, și On Weary Wings Go By, regizat de Anu-Laura Tuttelberg în 2024, recompensat cu trofeul Golden Dove la DOK Leipzig. Agnė Adomėnė va fi membră a juriului Animest.21 pentru secțiunile de Scurtmetraj și Film studențesc.
Festivalul invitat este O!PLA, The National Animation Festival „Oh! People Love Animation”, lansat în 2013 ca inițiativă independentă. De la 21 de locații la prima ediție, festivalul este proiectat simultan în peste 100 de orașe și sate din Polonia. Selecția adusă la București este curatoriată de Piotr Kardas, manager cultural și fost colaborator al studioului Se-ma-for. Detaliile complete despre proiecțiile speciale și întâlnirile cu invitații vor fi publicate în luna septembrie, odată cu programul festivalului. Animest este un proiect al Asociației Animest, cofinanțat de Administrația Fondului Cultural Național.
