Prima vineri a lunii octombrie a dat startul celei de-a 21-a ediții a Animest, festival care se desfășoară timp de zece zile cu proiecții, ateliere și manifestări conexe. Potrivit Revista Film, evoluția din 2006 încoace a făcut ca evenimentele afiliate să aibă loc aproape lunar în țară, iar filmele câștigătoare ale competițiilor de scurtmetraj internațională și națională devin eligibile pentru Premiul Oscar la categoria Cel mai bun scurtmetraj de animație. Prologul ediției a fost matineul de la sala Elvire Popesco, unde în avanpremieră națională a fost prezentat „Born in the Jungle”, coproducție Letonia-Cehia-Polonia semnată de Edmunds Jansons, programat pe ecrane din 26 martie 2027.
Filmul pornește de la cartea „Copiii lui Laime” a scriitoarei letone Luize Pastore și de la popularitatea exploratorului Aleksandrs Laime, stabilit în Venezuela în 1940. Pentru regizor, părinții globe-trotter sunt un pretext, centrul fiind copiii Zizi și Leo și prietenul lor Nev din junglă. Lăsați singuri, cei doi interacționează cu animalele, iar în prim-plan apare creatura imaginară „Pufosul”/„Fluffy”, descrisă ca iepure-hamster deși zboară. Cromatica se apropie de animația clasică, iar creatura a avut succes în Letonia, unde a intrat în magazine sub formă de jucărie de pluș. Regizorul a adus un exemplar la București, dar l-a uitat la hotel în ziua matineului. Proiecția a fost accesibilizată pentru nevăzători printr-o versiune scrisă și citită de Ozana Oancea și pentru surzi prin apariții preînregistrate ale actorului Andrei Darie integrate la marginea ecranului.
Deschiderea festivă a avut loc seara la Muzeul Țăranului Român, susținută de Ligia Soare, responsabila Animest pentru relații internaționale. În intervenția sa a fost evidențiată activitatea permanentă a echipei festivalului și dificultățile financiare din acest an, care au redus numărul de filme, nu însă și pe cel al invitaților sosiți din străinătate. Publicul a văzut trei trailere realizate de studenții secției de Animație a UNATC, coordonați de Valeriu Căliman și Lavinia Petrache. Ca și la matineu, proiecția serii a fost accesibilizată pentru surzi printr-un monitor TV luminos pe care rula preînregistrarea actriței Andreea Darie redând dialogul în limba semnelor românești.
Filmul ales pentru gală a fost „Viva Carmen!”, realizat de francezul Sébastien Laudenbach, prezent la Animest 2023 cu „Pui pentru Linda”, lungmetraj semnat împreună cu Chiara Malta, și prezentat în acest an la Cannes și Annecy. Regizorul redă povestea prin ochii copilului Salvo, folosind animația de tip pictural care l-a consacrat, cu inserări muzicale din ariile lui Bizet, printre care versiunea instrumentală a Habanerei interpretată de Salvo. În sală s-a aflat Pierre-Henri Léon, unul dintre producători, care a oferit la final o sesiune de întrebări și răspunsuri despre realizarea filmului și despre situația actuală a animației la nivel internațional.
Sâmbătă programul a intrat în turație maximă, cu proiecții de dimineață până după miezul nopții. A fost reținut „Decorado” (2025), „gonflare” de Alberto Vázquez a scurtmetrajului său din 2016, distopie cu șoareci premiată cu Goya pentru Cel mai bun lungmetraj de animație. Clou-ul serii a fost „Trippy Animation Night”, montaj realizat și prezentat de olandezul Michael Helmerhorst, curator al celei de-a 13-a ediții a manifestării la Animest. Pornind de la tema anului „Natura”, au fost construite 13 calupuri, printre care „Skin”, „In Praise of Male Gaze”, „Sports Galore” și „Gastronomic Explorations”, cu fragmente din „Good-by Marilyn” de Keiichi Tanaami, 1971, „Gobble-Gobble” de István Bányai, 1977, și „Resistance” de Dust, 2016. Vor urma alte nopți de animație și zilele competițiilor românească și internațională, ale căror câștigători se anunță duminică, 11 octombrie. În perioada 6-9 octombrie, realizatori și invitați din alte secțiuni pot fi întâlniți la Institutul Cervantes pentru dialog cu publicul.
