Potrivit The Hollywood Reporter, un protest neobișnuit a întrerupt conferința anuală de drept al divertismentului de la Universitatea din Southern California, unde Diego Rodriguez, bucătar la Universal Studios Hollywood, a încercat să vorbească cu Donna Langley, președinta NBCUniversal Entertainment. Rodriguez, care lucrează în bucătăriile parcului, unde se prepară produse precum „Marge Hair Cotton Candy” pentru standul tematic Simpsons și „Boss Baby Beignets” pentru cafeneaua DreamWorks, a spus că locuiește cu familia în Fresno pentru că nu își permite să stea mai aproape și că a dormit în mașină sau în parc între ture. El i-a reproșat lui Langley că vorbește despre profituri fără să ajute angajații. Langley i-ar fi spus că parcurile nu intră în aria sa de responsabilitate, iar o sursă de la Universal prezentă la eveniment a relatat că ea ar fi spus că va asigura că persoanele potrivite vor fi informate. Parcurile sunt conduse de Mark Woodbury, președinte și CEO al Universal Destinations & Experiences.
Tensiunea reflectă negocierile contractuale care se întind de aproximativ un an între conducere și Unite Here Local 11, sindicatul care reprezintă circa 1.700 de lucrători de la standurile alimentare, brutării, restaurante și depozite. În contextul creșterii prețurilor din Statele Unite, sindicatul a difuzat rezultatele unui sondaj intern realizat în rândul membrilor. Din cei 828 de membri care au răspuns, puțin peste 60 la sută au declarat că în ultimul an au trebuit să aleagă între plata pentru alimente, medicamente sau locuință. Aproape 53 la sută au spus că au ales să nu mănânce atunci când erau flămânzi pentru că nu își permiteau cheltuiala, iar mai mult de un sfert, aproape 26 la sută, au primit un fel de ajutor alimentar, fie prin SNAP, WIC, bănci alimentare sau alte servicii.
Sondajul arată și probleme de locuință. Puțin peste 11 la sută dintre lucrători au declarat că au fost fără adăpost la un moment dat în timpul angajării la Universal Studios Hollywood. Chris Lillian, 40 de ani, angajat de șapte ani la un stand alimentar, spune că în acest an calitatea vieții i s-a deteriorat. Anul trecut lucra în medie în jur de 40 de ore pe săptămână, în timp ce în acest an media este de circa 32 de ore la un salariu de 24 de dolari pe oră. El spune că a slăbit 20 de kilograme și că se teme că este la un pas de ruină în caz de urgență.
Heather Saxxon, lucrătoare la un stand alimentar cu 23 de dolari pe oră, este mamă singură și conduce pentru Lyft și HopSkipDrive pentru a compensa orele reduse. Ea a primit titlul de „Team Member of the Year” pentru 2025, dar spune că nu își permite să meargă la magazin pentru ea și că mănâncă în general la cantina pentru angajați Take 5, unde are un voucher de 9,50 dolari. O bucătăreasă din zona superioară a parcului, cunoscută sub numele de Cat, locuiește în locuințe Section 8, lucrează puțin sub 30 de ore pe săptămână la 28 de dolari pe oră și spune că la începutul anului aproape a fost evacuată.
Un purtător de cuvânt al Universal a declarat că studioul are o istorie lungă de colaborare cu partenerii sindicali și că propunerile pentru UNITE HERE Local 11 reflectă angajamentul de lungă durată, construind pe creșterile salariale obținute în acordul din 2023. Compania spune că rămâne implicată în procesul de negociere colectivă. Rezultatele actuale nu diferă mult de un studiu al UCLA Labor Center realizat acum doi ani, raportat anterior de The Hollywood Reporter, care arăta că 67 la sută dintre lucrători nu câștigau suficient pentru alimente, locuință și utilități. În contractul din 2024, angajații cu peste un an vechime au obținut o majorare de 23 la sută pe durata celor trei ani, dar Miguel Jauregui, director de organizare al Unite Here Local 11, susține că în contextul economiei această creștere nu se simte.
