Neon a preluat „Artificial”, noul lungmetraj al lui Luca Guadagnino, chiar la timp pentru sezonul de premii, iar potrivit IndieWire miza studioului se sprijină în mare măsură pe Andrew Garfield. În primele secvențe, câștigătorul de Oscar Mark Rylance și Yura Borisov, proaspăt nominalizat pentru „Anora”, interpretează doi oameni de știință fără carismă, alături de un actor necunoscut care seamănă cu Edward Snowden. Fără referiri la OpenAI, fără personaje recognoscibile și fără Garfield, filmul riscă să pară distant. Când Garfield apare în rolul executivului tehnologic Sam Altman, inițial ca un accesoriu timid al lui Elon Musk interpretat de Ike Barinholtz, tonul se schimbă și pelicula capătă viață.
Despre „Artificial” s-a discutat mult, în special despre renunțarea Amazon MGM la proiect, fie ca concesie a parteneriatului cu OpenAI, fie din motive comerciale. IndieWire notează că un film de 40 de milioane de dolari condus de Borisov, actor secundar într-unul dintre cei mai slab încasați câștigători ai Oscarului pentru cel mai bun film, reprezintă un pariu îndrăzneț. Neon pariază că nostalgia pentru „The Social Network” și prezența lui Garfield pot susține drama de birou la box office.
Până la final, „Artificial” devine filmul lui Garfield, iar comparația cu „The Social Network” este asumată. Actorul, nominalizat în 2011 pentru rolul lui Eduardo Saverin de către Globurile de Aur, Critics Choice, SAG și BAFTA, dar trecut cu vederea de Academie pentru cel mai bun actor în rol secundar, trece de la martir corporatist la amenințare corporatistă. Pentru ceilalți interpreți recunoașterea este mai dificilă. Borisov este tehnic protagonistul, dar personajul său este prea pasiv pentru a concura cu favoriții la cel mai bun actor. Monica Barbaro, de asemenea nominalizată la Oscar, are cea mai magnetică prezență după Garfield, însă nu primește momente separate ca în „A Complete Unknown”.
Potențialul de premii se concentrează în spatele camerei. Este al doilea scenariu de lungmetraj semnat de Simon Rich, fost la „Saturday Night Live”, care găsește ritmuri comice și explorează groaza existențială a puterii necontrolate. Rich are mize personale pe tema OpenAI, apărând recent în scurtmetrajul documentar „Josh’s Wedding” despre un grup de prieteni care se distanțează de un fost coleg angajat timpuriu la compania tehnică. În cinematografie, Malik Hassan Sayeed revine după „After the Hunt”, iar modul în care el și Guadagnino surprind San Francisco este remarcat. Montajul lui Marco Costa ține un ritm bun pentru o durată de două ore și douăzeci de minute, deși nu atinge strânsoarea din „Challengers”. Muzica este semnată de Damon Albarn, solistul formațiilor Blur și Gorillaz, care contribuie și cu trei cântece originale. O piesă de credit ar putea intra pe shortlist-ul pentru cel mai bun cântec original.
Guadagnino, prolific de la prima și singura sa nominalizare la Oscar ca producător al lui „Call Me By Your Name”, se află într-o poziție similară cu Denis Villeneuve, unde votanții pot simți lipsa de urgență când următorul său film este deja în drum. Italianul continuă să obțină prestații de carieră de la vedete și să lanseze talente noi în filme de buget mediu, categorie care a dispărut în mare parte din cursa pentru cel mai bun film. Producătorii David Heyman, nominalizat de patru ori și recent desemnat producător al francizei James Bond, și Jennifer Fox, nominalizată pentru cel mai bun film pentru „Michael Clayton” și producătoare de lungă durată a Governors Awards, aduc un istoric de Oscar proiectului. Neon a trecut de aprecierea criticilor pentru achiziție; dacă găsește public la box office, studioul are un nou candidat serios la premii.
