American French Film Festival, aflat la cea de-a 30-a ediție, a adus în acest an aproximativ 3.000 de elevi de liceu din Los Angeles la DGA Theater pentru cinci proiecții sold-out ale lungmetrajului animat „In Waves”, potrivit Variety. Proiecțiile au fost organizate în cadrul programului educațional al festivalului, care funcționează de două decenii pentru a familiariza tinerii cu cinematografia franceză.
Filmul regizat de Phuong Mai Nguyen, achiziționat de Netflix la Cannes, este adaptat după romanul grafic al lui AJ Dungo și este plasat în California de Sud. Povestea urmărește o relație între un adolescent timid și fata care îl învață să facă surf și să trăiască, până când aceasta se confruntă cu cancerul. După fiecare proiecție elevii au participat la sesiuni de întrebări și răspunsuri cu producătoarea Priscilla Bertin și scenarista Fanny Burdino, întâlniri care au fost urmate de aplauze și momente de emoție.
Programul este coordonat de Anouchka Van Riel, director adjunct al festivalului. În cinci zile sunt implicate peste 60 de școli, cu aproximativ 12 instituții pe zi, iar fiecare proiecție găzduiește în jur de 600 de elevi. Van Riel menționează că baza de date a festivalului cuprinde circa 300 de școli, iar contactarea începe în luna mai. În prima săptămână după primul e-mail sunt rezervate jumătate din locuri, în jur de 1.500, iar restul se completează pe parcursul verii. Participarea este echilibrată între școli publice și private, în proporție de aproximativ 50/50, iar organizarea transportului pentru instituțiile publice rămâne o dificultate logistică.
Colaborarea cu profesorii se realizează prin American Association of Teachers of French, care pregătește două ghiduri educaționale, unul în franceză și unul în engleză. Ghidul în franceză are circa 100 de pagini și permite abordarea filmului din perspective tematice și de limbaj cinematografic. Aproximativ jumătate din clasele participante nu studiază limba franceză, ci provin din programe de arte spectacol și discipline creative interesate de cinema.
Van Riel explică în interviul acordat Variety că scopul este reînnoirea publicului pentru filmele în limba străină, într-un moment în care spectatorii de arthouse îmbătrânesc și accesul în săli devine dificil. În sondaje realizate după proiecții, peste 80% dintre elevi afirmă că subtitrările nu reprezintă o barieră, un obicei influențat de platformele de streaming și de seriale precum „Squid Game”. Pentru această ediție a fost ales „In Waves” și pentru legătura cu festivalul: Priscilla Bertin venise cu doi ani în urmă cu „Wild Diamond”, iar proiectul era deja în post-producție.
Atmosfera din sală a fost marcată de tăcere. La prima proiecție, Van Riel a observat că elevii aveau nevoie de timp pentru a procesa filmul înainte de a pune întrebări. În fiecare zi a existat un moment de liniște după generic, pe care organizatoarea îl descrie ca o experiență cathartică de partajare a emoției în întunericul sălii.
