Potrivit No Film School, poveștile despre actorii care au refuzat roluri imposibil de imaginat fără interpreții care le-au ocupat ulterior sunt greu de înțeles, mai ales când decizia a fost influențată de contracte sau de neîncrederea în material.
Will Smith a fost prima alegere a fraților Wachowski pentru rolul principal al eroului din trilogia lor sci-fi de referință. Actorul a refuzat însă pentru că nu înțelegea rolul, povestea sau viziunea filmului la momentul respectiv și nu credea că ar putea oferi rolului respectul pe care îl merita. În loc de proiectul Wachowski, Smith a jucat în „Wild Wild West”, descris în material ca una dintre cele mai cunoscute dezamăgiri critice și financiare din cariera sa.
Scarlett Johansson este cunoscută pentru rolul Natasha Romanoff în filmele MCU. Înainte de ea, prima alegere pentru personaj a fost Emily Blunt, care a fost chiar sub contract pentru rol pentru o perioadă. Personajul urma să debuteze în „Iron Man 2”, însă Blunt a fost nevoită să se retragă din cauza unui contract anterior pentru comedia fantastică din 2010 a lui Jack Black, „Gulliver’s Travels”. La fel ca în cazul lui Smith, filmul ales ulterior nu s-a apropiat nici critic, nici financiar de succesul francizei MCU.
Jack Nicholson a refuzat un rol devenit iconic dintr-un motiv diferit de eșecul proiectului sau de obligații contractuale. Actorul a considerat că personajul ar trebui interpretat de un actor italian și a respins discret propunerea. Studioul încerca în același timp să evite distribuirea unui Al Pacino încă necunoscut, iar varianta de scenariu citită de Nicholson nu conținea scene comune cu Marlon Brando, un alt factor de descurajare. Rolul a ajuns în cele din urmă la Pacino.
Michelle Pfeiffer a fost prima alegere a regizorului Jonathan Demme pentru rolul principal de agent FBI dintr-un film cu un subiect extrem de întunecat. Actrița a refuzat din cauza dezaprobării față de natura întunecată a subiectului. Jodie Foster a militat pentru rol, exprimându-și aprecierea pentru romanul original, și l-a obținut, câștigând al doilea premiu al Academiei pentru cea mai bună actriță principală. Pfeiffer a descris ulterior decizia ca fiind unul dintre cele mai mari regrete ale carierei, pentru că ar fi însemnat o reuniune cu Demme, cu care colaborase anterior la „Married to the Mob”.
Sean Connery a primit inițial același rol de la Demme, dar l-a refuzat din cauza naturii grafice a filmului. El nu a manifestat niciun interes pentru personaj, iar orientarea către Anthony Hopkins a dus la una dintre cele mai iconice interpretări din istoria filmului și la un premiu al Academiei pentru cel mai bun actor, obținut deși Hopkins apare aproximativ cincisprezece minute în întregul film.
Hugh Jackman a fost abordat de producători pentru a prelua rolul titular de James Bond în momentul în care Pierce Brosnan se apropia de finalul mandatului. Jackman se concentra deja pe Wolverine în filmele „X-Men” și s-a temut că două roluri majore de franciză s-ar lupta pentru atenția sa. A refuzat, iar Craig a preluat rolul.
